Amtrak-trein ontspoord op Union Station in Chicago vorige week.
Een goederentrein ontspoorde dezelfde week in Wisconsin, waardoor treinwagons in de rivier de Mississippi vielen.
Drie maanden na a 50 auto’s ontspoorden in East Palestine, Ohioveel bewoners wonen nog steeds in hotels.
Zijn dit gewoon toevalligheden? Niet. Dit zijn symptomen van een bredere crisis.
Vrachtwagen- en spoorvervoer wordt een gevaarlijke onderneming in een tijd waarin alle ogen gericht moeten zijn op onze kritieke infrastructuur.
Sinds 2015 was het Amerikaanse spoorwegsysteem “verantwoordelijk voor 106 ontsporingen waarbij gevaarlijke stoffen vrijkwamen”, volgens gegevens van de Federal Railroad Administration die door The Hill zijn geanalyseerd. Als gebruikers van goederen die door goederentreinen worden vervoerd, als passagiers en als inwoners van de dorpen en steden waar de treinen doorheen rijden, verdienen we het allemaal om te weten wie of wat de chaos veroorzaakt.
Financiële prioriteiten vóór veiligheid
Het ongeval in Oost-Palestina, Ohio, dat een gecontroleerde verbranding van giftige stoffen is een case study van geld versus zekerheid. Dit gebeurde tegen de achtergrond van Norfolk Southern, waar elk jaar meer en meer ongevallen plaatsvonden. volgens hun eigen berichtgeving. Een maand na het ongeval in Oost-Palestina, a een andere trein ontspoorde in Ohiomaar zonder chemicaliën te morsen.
Toch doen Norfolk Southern en andere spoorwegmaatschappijen het financieel redelijk goed voor hun aandeelhouders. Afgelopen jaar, Norfolk Southern verdiende meer dan $ 3 miljard. Volgens The New York Times stopte het bijna $ 2 miljard in het spoor en operaties – een derde meer dan in 2021 – maar betaalde het de aandeelhouders twee keer zoveel aan inkomsten, waardoor velen zich afvragen of het geld de industrie ertoe aanzet om in plaats daarvan Wall Street tevreden te stellen van de hoofdstraatverzekering.
Vermindering van het personeelsbestand
Nauw verwant aan het prioriteren van winst is het schrappen van banen.
De Amerikaanse spoorwegindustrie had zijn eigen personeel gedecimeerd in het afgelopen decenniumwaarvan functionarissen zeggen dat het heeft bijgedragen aan een gebrek aan paraatheid voor COVID en de rimpeleffecten in de toeleveringsketen die daarop volgden stijging van het aantal ongevallen.
De AFL-CIO schat dat grote goederenspoorwegen zijn geëlimineerd ongeveer een derde van hun werknemers in de afgelopen zes jaar met bedrijven die overstappen op het laten rijden van kleinere, langere treinen met minder personeel.
Bij CSX bijvoorbeeldeen van de grootste spoorwegmaatschappijen is het aantal werknemers de afgelopen 10 jaar met een derde gedaald, terwijl de aandelen sinds eind 2011 met meer dan 300 procent zijn gestegen.
Een deel van de rit is naar werknemers vervangen door technologische systemen zoals Precision Scheduling Railroading en andere nieuwe manieren om loonbetalingen te vermijden. Maar net als in alle andere bedrijfstakken is geschoolde arbeid nog steeds belangrijk.
Regelgevende omgeving
Toevoegen aan de giftige mix van problemen waarmee de spoorwegen te kampen hebben, zijn regelgevende gevechten in een verdeeld congres. Jaren ruzie over rekeningen ontworpen om veiligheidsuitrusting op te leggen zoals elektronisch gestuurde luchtremmen heeft geleid tot vertragingen bij de implementatie van dergelijke verbeteringen. Arbeidsconflicten en de constante dreiging van stakingen demoraliseerden het transitpersoneel.
Dus hoe repareren we wat kapot is?
Tweeledigheid is een manier om Amerikanen weer op het goede spoor te krijgen.
President Joe Biden keurde vorig jaar samen met tweeledige leden van het Congres een infrastructuurwet van $ 1,2 biljoen goed, inclusief $ 110 miljard voor verbeteringen aan het spoor.
Ook is er de Wet veiligheid spoorverkeer uit 2023 klaar om te leggen deze omvatten verhoogde veiligheidssancties, verplichte bemanningen van twee personen en nieuwe regels voor het vervoeren van gevaarlijke stoffen. We hebben sterk leiderschap nodig op het gebied van spoorwegveiligheid op de heuvel, in het Witte Huis en op bedrijfsniveau.
Treinen vormen een belangrijk onderdeel van de Amerikaanse geschiedenis en het Amerikaanse leven en projecteren onze nationale kracht en ons verhaal. De aanleg van de Transcontinental Railroad in 1869 verbond het Amerikaanse Oosten en het Westen en creëerde handel en een gevoel van nationale zelfredzaamheid. We kunnen geen spoorweggebied afstaan aan andere naties.
In het grootste deel van de ontwikkelde wereld worden hogesnelheidstreinen gebouwd, maar Amerika loopt achter. China heeft bijvoorbeeld ca 26.000 mijl speciale hogesnelheidstrein sinds 2008met nog eens 43.000 mijl gepland tegen 2035. Ondertussen de Verenigde Staten heeft “slechts 375 routemijlen spoor vrijgemaakt voor gebruik met meer dan 100 mph.” (Het hogesnelheidstreinproject in Californië is ontspoord als gevolg van politieke strijd en kostenramingen het werd onpraktisch.)
Amerikanen vertrouwen op treinen voor persoonlijke reizen, goederen en diensten, en een gevoel van gemeenschap. We zijn terugkeer naar treinreizen na de wereldwijde pandemie verminderde het met 70 procent, volgens de Internationale Unie van Spoorwegen. Ten behoeve van handel, toerisme en veilig reizen moet Amerika ervoor zorgen dat zijn spoorwegen op een hoog niveau van kwaliteit en veiligheid werken. We hebben lang geleden grote investeringen in deze branche gedaan. Laten we het beschermen.
Tara D. Sonenshine was de Amerikaanse staatssecretaris voor openbare diplomatie en doceert aan de Fletcher School of Law and Diplomacy aan de Tufts University.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.