Een versie van dit verhaal verscheen in de What Matters-nieuwsbrief van CNN. Meld u gratis aan om het in uw inbox te ontvangen hier.
Washington
CNN
—
Huisrepublikeinen dringen aan op bezuinigingen voordat ze ermee instemmen het staatsschuldplafond te verhogen tot boven de 31 biljoen dollar.
Democraten beweren dat het Congres het geld al heeft uitgegeven en de schuldenaars van Amerika moet kunnen afbetalen zonder een gênant en economisch rampzalig faillissement.
Er zijn tekenen dat de gesprekken over het verhogen van de staatsschuld in een stroomversnelling raken, maar er blijven grote meningsverschillen bestaan en het is onduidelijk hoe snel een akkoord kan worden bereikt. Omdat er geen wetsvoorstel ter stemming was, verlieten de wetgevers van het Huis Washington voor het weekend van Memorial Day en zullen ze 24 uur van tevoren worden geïnformeerd om terug te keren als er een deal is bereikt.
De klok tikt door totdat de VS in gebreke blijft, maar het is niet helemaal duidelijk wanneer de VS officieel geen geld meer hebben. Het is ook onduidelijk hoe een mogelijke deal eruit zou zien om een eerste wanbetaling te voorkomen.
U zult hier de komende dagen nog veel meer over horen terwijl het land racet in de richting van wat eerder ondenkbaar leek: de Amerikaanse wetgevers die er niet in slagen de schulden van het land te betalen. Economen en regeringsfunctionarissen spreken van een financiële ramp van onpeilbare proporties.
Sommige Republikeinen, die hun meerderheid in het Huis van Afgevaardigden wijzigen, stellen dat het land moeilijke beslissingen moet nemen, ongeacht de uitkomst. Democraten daarentegen zijn niet bereid een deel van de uitgaven op te geven die ze in 2022 hebben doorstaan, toen ze de meerderheid hadden.
De omvang van de schuld is oogverblindend, maar het onvermogen van de regering om haar uitgaven te financieren zou de Amerikaanse economie in een neerwaartse spiraal brengen en uiteindelijk een bedreiging vormen voor de sociale zekerheid en de controles van de overheid waar zoveel miljoenen Amerikanen op vertrouwen.
Schuld, die grotendeels in handen is van het publiek, pensioenfondsen, verzekeringsmaatschappijen en, in mindere mate, buitenlandse overheden, wordt beschouwd als een veilige vorm van investering en een belangrijke ruggengraat van de economie. Als Amerika zijn debiteuren niet op tijd betaalt, kan dat vertrouwen voor altijd geschaad worden.
Als u het schuldendrama niet hebt gevolgd, volgen hier de antwoorden op enkele vragen om u vertrouwd te maken.
Het is een bewegend doelwit.
De VS overschreed in januari zelfs haar leningsbevoegdheid, maar minister van Financiën Janet Yellen keurde “buitengewone maatregelen” goed – in wezen het verplaatsen van geld – om wetgevers tijd te geven om te handelen.
Ze zei dat die noodmaatregelen op 1 juni uitgeput zouden zijn, maar schattingen van derden suggereren dat het weken of zelfs maanden langer kan duren.
De overheid neemt en geeft elke dag geld uit. Het neemt ook geld van de staatsschuld die het heeft verkocht om de kosten te dekken. Dus terwijl de belastingen binnenkomen, zullen ze nooit helemaal zonder geld komen te zitten. Maar zonder de mogelijkheid om de schuld te verkopen, zullen ze niet genoeg hebben om aan hun verplichtingen te voldoen.
Het ministerie van Financiën publiceert een dagelijkse balans. Dinsdag het toonde een operationeel kassaldo van meer dan $ 76 miljard, inclusief miljarden aan deposito’s – alles van inkomstenbelastingen en Medicare-premies tot het buitenlandse militaire verkoopprogramma – en $ 157 miljard aan contanten uit schulden.
Tami Luhby van CNN schrijft dat als de VS tot half juni kunnen hinken, de verwachte infusie van geschatte belastingbetalingen de zogenaamde X-date naar de late zomer zou kunnen verschuiven. Ambtenaren van Financiën weten het misschien pas een dag of twee voor de X-date.
In april keurden de Republikeinen van het Huis wetgeving goed om onder meer het schuldplafond te verhogen in combinatie met niet-specifieke eisen voor bezuinigingen, om uitgaven voor klimaatverandering terug te draaien die door de Democraten werden gepusht en om nieuwe federale werkvoorwaarden op te leggen aan Medicaid-ontvangers.
Het eenzijdige wetsvoorstel was een non-starter voor de Democraten, die het in de Senaat negeerden. Maar het toonde aan dat Republikeinen zich konden verenigen en werd gezien als een soort openingsbod in de onderhandelingen.
Die onderhandelingen zijn pas echt begonnen begin mei, toen Kevin voorzitter van de Tweede Kamer was McCarthy en president Joe Biden ontmoetten elkaar in het Witte Huis.
De gesprekken op personeelsniveau tussen het Witte Huis en de Republikeinen in het Congres werden zondagavond hervat nadat Biden en McCarthy vanmiddag telefonisch hadden gesproken, aldus een functionaris van het Witte Huis. Biden en McCarthy hebben elkaar maandag weer ontmoet.
Niet. Net zoals Democraten over het algemeen tegen bezuinigingen zijn, zijn Republikeinen over het algemeen tegen belastingverhogingen. Naast de groei van de overheidsuitgaven speelt ook het verlagen van de belastingtarieven een belangrijke rol in dit verhaal.
Bijna elke econoom en beleidsmaker is het erover eens dat een permanent faillissement rampzalige gevolgen zou hebben voor de Amerikaanse economie en voor de vele miljoenen Amerikanen die afhankelijk zijn van sociale zekerheid, Medicare, overheidslonen of overheidssteun.
De aandelenmarkt zou veel van zijn waarde kunnen verliezen als beleggers schrikken van de volatiliteit.
Maar een verzuim van een dag of twee lijkt misschien niet zo erg, vooral als er geen verstoringen waren in de overheidsdiensten.
GERELATEERD: Hier is hoe we weten dat een Amerikaans faillissement een economische ramp zou zijn
Elke omissie zou gevolgen hebben. Als beleggers er niet langer op vertrouwen dat de Amerikaanse overheid haar rekeningen betaalt, kunnen de kosten van overheidsleningen stijgen – vooral als kredietbeoordelaars de Amerikaanse pond sterling kredietrating verlagen. Dat is wat er gebeurde in 2011, aan de vooravond van de laatste aanzienlijke verlaging van het schuldplafond, waardoor het bedrag dat Amerika moest betalen om aan zijn schuldverplichtingen te voldoen, toenam.
Sommige Republikeinen hebben al gesuggereerd dat een faillissement op korte termijn niet catastrofaal zou zijn.
Het is niet helemaal duidelijk of de uitkeringen van de sociale zekerheid onmiddellijk worden uitgesteld.
Het ministerie van Financiën zou moeilijke beslissingen moeten nemen over welke rekeningen betaald moeten worden. Hij schetste geen concreet plan voor wat er na het faillissement zou gebeuren.
De gevolgen zouden trapsgewijs en groter worden om de standaardinstellingen voort te zetten.
GERELATEERD: 5 manieren waarop het in gebreke blijven van schulden u kan beïnvloeden
Niet. En dit is een heel belangrijk punt. Elk door de onderhandelaars aangekondigd akkoord moet door het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. Dit kost tijd en daarom moet er voor 1 juni overeenstemming worden bereikt om een mogelijke X-datum van 1 juni te voorkomen. McCarthy voerde aan dat afgelopen weekend een echte, functionele deadline was.
Er is ook de zeer reële vraag of de Republikeinen van het Huis zich zullen scharen achter een deal die McCarthy sluit.
Zijn status als president is zwak, en als hij instemt met een wetsvoorstel dat de Democraten acceptabel vinden, kan hij te maken krijgen met een opstand onder conservatieve Republikeinen. Wat er ook door het Huis van Afgevaardigden komt, het zal de steun moeten krijgen van een meerderheid van de Republikeinen daar.
De schuldlimiet bestaat vanwege wetten die dateren uit de jaren dertig van de vorige eeuw. Er is een overtuigend argument dat een later stuk wetgeving – de Budget Act van 1974 – het Congres speciale bevoegdheden gaf over de federale begroting en het schuldplafond dubbel maakte, waardoor het in wezen teniet werd gedaan.
Maar dat is een niet geteste juridische theorie. Voorlopig krijgen de Republikeinen twee kansen om bezuinigingen door te voeren, met het schuldenplafond en de normale volgorde van begrotingen en rekeningen.
Democratische senatoren, voormalig president Bill Clinton en enkele prominente juridische experts hebben betoogd dat Biden de bevoegdheid heeft om het schuldenplafond zelf te verhogen als hij dat wil.
Dit meer besproken einde van de impasse is voor Biden om simpelweg het 14e amendement in te roepen, geratificeerd in 1868, en het ministerie van Financiën te bevelen door te gaan met het financieren van uitgaven die het Congres al heeft goedgekeurd.
Sectie 4 14e amendement luidt: “De geldigheid van de staatsschuld van de Verenigde Staten, geautoriseerd door de wet, inclusief schulden die zijn aangegaan voor de betaling van pensioenen en premies voor diensten bij het onderdrukken van rebellie of opstand, zal niet in twijfel worden getrokken.”
Hoewel Biden het idee om het 14e amendement in te roepen niet uitsloot, zei hij dat er vanwege deze impasse geen tijd is om dit te doen omdat die route ook niet is getest in de rechtbanken. Lees meer over het 14e amendement en schulden.
Blijkbaar nog niet.
Marktexperts zijn van mening dat wanbetaling het financiële systeem zal breken. Maar de onmiddellijke reactie zou kunnen worden afgezwakt als beleggers geen veiligere optie voor staatsobligaties kunnen vinden.
Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende informatie.