Washington
CNN
—
President Joe Biden maakte grapjes over een reeks onderwerpen tijdens het White House Correspondents’ Dinner op zaterdag, maar sloeg een serieuze toon aan toen hij opriep tot de vrijlating van Amerikanen die ten onrechte in het buitenland werden vastgehouden.
Het jaarlijkse diner, gehouden in het Washington Hilton, trok duizenden gasten die de persvrijheid steunden, iets wat Biden noemde “een pijler van een vrije samenleving, niet de vijand”.
Dit zijn de beste momenten van het diner van dit jaar.
Biden maakte van de gelegenheid gebruik om de verzamelde menigte toe te spreken ter ondersteuning van de persvrijheid om een duidelijke boodschap af te geven: “Journalistiek is geen misdaad.”
Hij begon zijn opmerkingen serieus en sprak onmiddellijk over de illegale detenties van de Amerikaanse journalisten Evan Gershkovich in Rusland en Austin Tice in Syrië, en verzekerde een kamer vol verslaggevers en families van de gearresteerden dat zijn regering vastbesloten was hen naar huis te brengen.
“Ik beloof je, ik werk keihard om ze naar huis te brengen”, zei Biden.
Zij was zaterdagavond aanwezig Britney Griner, de WNBA-ster die eind vorig jaar uit Rusland werd vrijgelaten nadat hij ten onrechte was vastgehouden. Biden en First Lady Jill Biden hadden een korte ontmoeting met Griner en haar vrouw tijdens het evenement, naast het zwembad van het Witte Huis.
De president en de first lady hadden ook een privé-ontmoeting met de familie van Gershkovich, een verslaggever van Wall Street Journal die door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken als “onterecht vastgehouden” in Rusland werd beschouwd. Verschillende aanwezige journalisten droegen spelden om zijn vrijlating op te roepen.
De dochter van de gevangengenomen Russische dissident Alexei Navalny, Dasha Navalny, vertelde eerder zaterdag aan CNN dat het diner van de correspondenten van het Witte Huis een bijzonder belangrijke gebeurtenis is voor degenen die onterecht worden vastgehouden omdat “Amerika als land staat voor vrijheid van meningsuiting, vrijheid van politieke meningsuiting.”
Komiek Roy Wood Jr., vooral bekend van zijn rol in Comedy Central’s ‘The Daily Show’, hield zich zaterdagavond niet in tijdens zijn braadstuk over de politiek in Washington en bespaarde stoten voor beide partijen.
Hij sprak onmiddellijk geheime documenten toe die in het huis van Biden in Delaware waren gevonden en zei tegen de president toen hij het podium verliet: ‘Snel, meneer de president. Ik denk dat je een paar van je geheime documenten hier hebt achtergelaten.’
Wood wees ook op protesten in Frankrijk naar aanleiding van de verhoging van de pensioengerechtigde leeftijd door de regering. “Ondertussen hebben we in Amerika een 80-jarige man die ons smeekt om nog vier jaar werk”, grapte hij, verwijzend naar het herverkiezingsbod van Biden.
Maar de komiek noemde oud-president Donald Trump ‘de koning van het schandaal’.
“Het bijhouden van de Trump-schandalen is als het kijken naar de Star Wars-films”, zei hij. “Je moet naar de derde kijken om de eerste te begrijpen, en dan moet je – je kunt de tweede niet missen, want er zijn paaseieren voor de vijfde.”
De grappen van Biden bevatten ondertussen een reeks grappen over de recente schandalen van zijn voorganger.
Hij grapte dat hem $ 10 werd aangeboden om zijn opmerkingen onder de tien minuten te houden. “Dat is een verandering, de president krijgt zwijggeld aangeboden”, grapte hij, verwijzend naar Trumps aanklacht wegens de vermeende zwijggeldregeling.
Biden bespotte ook de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, die waarschijnlijk een koploper zal zijn voor de GOP-presidentiële nominatie als hij meedoet aan de race van 2024.
“Ik had veel grappen van Ron DeSantis klaar, maar Mickey Mouse was me voor, hij was er als eerste”, zei Biden.
Disney spande eerder deze week een rechtszaak aan tegen de gouverneur en zijn raad van toezichthouders en beschuldigde hem ervan zijn politieke invloed te gebruiken om het bedrijf te straffen voor het uitoefenen van zijn recht op vrije meningsuiting.
The White House Correspondents’ Dinner erkende verschillende journalisten voor hun invloedrijke werk in het afgelopen jaar, waaronder CNN’s Phil Mattingly voor zijn berichtgeving over het bezoek van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky aan Washington en Politico’s publicatie van het ontwerpadvies van het Hooggerechtshof dat later Roe v. Wade vernietigde.
Terwijl Biden ook de verslaggevers applaudisseerde voor hun werk, spotte hij met hun hardhandige ondervraging.
“Ik begrijp dat leeftijd een volkomen redelijke vraag is, iedereen houdt er rekening mee”, zei hij, sprekend over zijn herverkiezingspoging. ‘Met iedereen bedoel ik de New York Times.’
Biden maakte ook grapjes over het vermijden van vragen van de media. “In veel opzichten vat dit diner mijn eerste twee jaar in functie samen: ik zal 10 minuten praten, geen vragen beantwoorden en blij vertrekken.”
De afgelopen weken heeft de media-industrie verschillende klappen gekregen – van spraakmakende ontslagen tot ontslagen, die Wood frontaal heeft aangepakt.
“De onaantastbare Tucker Carlson heeft geen werk meer”, zei Wood, verwijzend naar het vertrek van de presentator bij Fox News, dat applaus opriep.
“Oké, sommige mensen vieren het,” antwoordde hij. ‘Maar tegen het Tucker-personeel wil ik dat je zegt dat ik weet hoe je je voelt. Ik werk bij de Daily Show, dus ik schrok ook van het plotselinge vertrek van de nepnieuwsanker.”
Het evenement van zaterdag werd bijgewoond door een aantal beroemdheden, waaronder model en tv-persoonlijkheid Chrissy Teigen en haar man, zanger John Legend.
Actrice Julia Fox poseerde met senaatsleider Chuck Schumer, terwijl actrice Rosario Dawson en acteurs Liev Schreiber en Billy Eichner om de beurt op de rode loper stonden.
Tijdens het evenement moesten de identieke tweelingbroers Drew en Jonathan Scott, die HGTV’s “Property Brothers” hosten, hard lachen toen ze lieten zien hoe ze het Witte Huis zouden renoveren in hun sketch-achtige video.
“We doen dit al een hele tijd en we denken dat we weten hoe we van het Witte Huis het Witte Huis kunnen maken”, zei het paar in de video.