President Biden zwoer zaterdag tijdens het White House Correspondents’ Association Dinner te vechten voor alle Amerikanen die in het buitenland ‘onterecht worden vastgehouden’, aangezien de huidige detentie van Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich in Rusland groot opdoemde.
“Jill, Kamala, Doug en ik, en leden van onze regering, zijn hier om een boodschap naar het land en eerlijk gezegd naar de wereld te sturen – een vrije pers is een pijler, misschien wel de pijler, van een vrije samenleving, niet de vijand. ’, zei Biden.
“Evan ging naar Rusland om een licht te schijnen op de duisternis waar jullie jaren geleden allemaal voor wegvluchtten”, zei de president tijdens het evenement tegen de familie van Gershkovich. “Aan de hele familie, iedereen in deze hal is bij jullie. Elke dag werken we aan zijn vrijlating, op zoek naar kansen en hulpmiddelen om hem thuis te brengen. We houden het geloof.”
Gershkovic werd eind vorige maand gearresteerd door de Russische Federale Veiligheidsdienst (FSB) op beschuldiging van spionage, wat zowel het Journal als het Witte Huis hebben ontkend. Staatssecretaris Antony Blinken verklaarde de journalist eerder deze maand officieel “onterecht vastgehouden”.
Biden beloofde ook “het geloof te behouden” met journalist Austin Tice, die in 2012 werd ontvoerd tijdens zijn verslaggeving in Syrië.
“Journalistiek is geen misdaad”, zei Biden. “Evan en Austin moeten onmiddellijk worden vrijgelaten, samen met alle Amerikanen die in het buitenland worden gegijzeld of ten onrechte vastgehouden.”
De president erkende ook WNBA-ster Brittney Griner, die dit jaar in het publiek zat tijdens het Correspondent’s Dinner. Griner bracht vorig jaar 10 maanden in Rusland door in hechtenis, voordat de regering-Biden haar vrijliet in een gevangenenruil.
“Het is mijn inzet om ze naar huis te brengen, net zoals ik weet dat het jouw inzet is om een vrije en onverschrokken pers te blijven”, zei Biden. “En dat is wat we vanavond eren.”
“Dit is geen overdrijving,” vervolgde hij. “Jullie maken het mogelijk, jullie maken het voor gewone burgers mogelijk om autoriteit in twijfel te trekken, en ja, zelfs om autoriteit uit te lachen zonder angst of intimidatie. Dat is wat deze natie sterk maakt.”
Biden maakte ook van het moment gebruik, op een avond die bekend staat om zijn grappen, om een grap over zichzelf te maken. Op 80-jarige leeftijd is zijn leeftijd een constant twistpunt geweest, vooral tijdens zijn onlangs aangekondigde herverkiezingscampagne.
“Ik geloof in het eerste amendement, niet in de laatste plaats omdat mijn goede vriend Jimmy Madison het heeft geschreven”, zei Biden.
“Jij noemt mij oud, ik noem het ervaren. Jij zegt dat ik oud ben, ik zeg dat ik wijs ben. Als je zegt dat ik over de heuvel ben, zou Don Lemon zeggen dat dat een man in zijn beste jaren is’, voegde hij er later aan toe.
De president heeft ook enkele hits gekregen bij Fox News, na een grote schikking van $ 787 miljoen met Dominion Voting Systems en een recente breuk met presentator Tucker Carlson.
“Kijk, het is geweldig dat de kabelnieuwsnetwerken hier vanavond zijn”, zei Biden. “NBC News is eigendom van NBC Universal. Fox News eigendom van Dominion Voting Systems.”
“Vorig jaar konden uw favoriete Fox News-verslaggevers aanwezig zijn omdat ze volledig gevaccineerd en gestimuleerd waren”, voegde hij eraan toe. “Dit jaar, met een schikking van $ 787 miljoen, zijn ze hier omdat ze geen nee konden zeggen tegen een gratis maaltijd.”
Dit was de tweede keer dat Biden de White House Correspondents’ Association toesprak tijdens hun jaarlijkse diner. Voormalig president Trump koos ervoor om tijdens zijn ambtsperiode niet aanwezig te zijn.
Het evenement werd ook opgeschort tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie en werd pas vorig jaar teruggebracht. Eerder deze maand ondertekende Biden wetgeving die een einde maakt aan de nationale noodtoestand.
Gasten moesten voor aankomst een bewijs van negatieve tests voor COVID-19 kunnen tonen.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.