De Verenigde Staten zijn een eilandnatie en hun manier van leven is afhankelijk van handel. Sinds de 18e eeuw vertrouwt Amerika op zijn marine om onze tegenstanders ervan te weerhouden onze kusten aan te vallen en, indien nodig, nationale oorlogen te winnen. De voorwaartse aanwezigheidshouding van de marine heeft de vrijheid van de zeeën behouden voor het wereldwijde welzijn. Terwijl onze marine krimpt, wordt geen van deze missies aangekondigd in de 21e eeuw. Bedreigingen voor onze natie en bondgenoten vormen tegenwoordig grotere uitdagingen dan zelfs een van de auteurs heeft gezien in meer dan 60 jaar gezamenlijke marinedienst. De FY2018 NDAA ratificeerde het voorstel van de marine om 355 schepen in de wet te krijgen. Helaas hebben we dat cijfer niet gehaald vanwege een te kleine en overbelaste industriële basis. Dit roept de vraag op, waar is de alomvattende marinestrategie die bedreigingen langs meerdere assen beoordeelt en vervolgens troepen ontwerpt om ze af te schrikken of te verslaan?
Marinestrategie en een marine van 600 schepen
Terugkijken, Maritieme strategie uit 1986 was een handleiding om de Sovjets in hun eigen marinebastion te overweldigen op operationeel en tactisch niveau, maar ook als een kostenverhogende inspanning in strategische concurrentie. De Sovjet-Unie bleek te lijden onder imperiale overbelasting en kon het Westen of de NAVO niet bijhouden. Er begonnen scheuren te ontstaan toen het Warschaupact in 1989 instortte en de Sovjet-Unie van de ene op de andere dag verdween. Het Westen zegevierde – en er werd geen schot afgevuurd. Secretaris van de marine John Lehman beschreef de impact van marinestrategie in zijn boek “Ocean waagt zich”:
“In het begin waren de Sovjets verrast door de strategie van de marine en al snel probeerden ze steeds krachtiger te reageren. Maar naarmate meer en meer schepen, vliegtuigen en technologie zich bij de vloot voegden, werd het de Sovjet-marine duidelijk dat ze het niet aankon… positie dan ooit. “
De strategie kwam niet in een vacuüm tot stand en hield rechtstreeks verband met a sterkte van 600 schepen nodig is om de operationele doelen te bereiken. In 1981 betekende dit een uitbreiding van de vloot met meer dan 80 schepen in de komende 10 jaar. Hoewel sommigen kritiek hebben op de kosten waarmee deze strijdmacht werd bereikt en de potentiële uitdagingen die gepaard gingen met het handhaven ervan als de Koude Oorlog niet was geëindigd, was de marine met 600 schepen ongetwijfeld een succes, aangezien de Russische leider Michail Gorbatsjov en maarschalk Sergei Akromyev klaagden dat “omsingeld” door Amerikaanse zeestrijdkrachten. EN CIA-rapport van 1995 noemde specifiek het programma van agressieve Amerikaanse marine-oefeningen als een succesvol onderdeel van de Amerikaanse inspanningen om de kwetsbaarheid van de Sovjet-Unie voor conventionele militaire actie aan te tonen.
Zoals secretaris Lehman later verklaarde: “We hebben de Koude Oorlog op zee gewonnen: de wereldzeeën zijn veroverd en de wereldzeeën zijn gewonnen.” De vraag was nu of we het vol konden houden.
De neergang van echte strategie en de opkomst van budgetgestuurde strategie
De overwinning in de Koude Oorlog had een bijna onmiddellijke impact op de marine, aangezien het de Sovjet-tegenstander wegnam en, blijkbaar daarmee, de behoefte aan een marinestrategie. CNO-admiraal Frank Kelso zei in zijn bevestigingsgetuigenis in 1990 dat strategie een vijand vereist, en bij afwezigheid van een vijand heeft de marine beleid nodig. De Maritieme Strategie “op de plank” leggen totdat deze weer nodig is. In de jaren negentig ondersteunde de strijdmachtstructuur van de marine het voeren van “twee grote theateroorlogen”, zoals de Golfoorlog van 1991, maar na de aanslagen van 11 september 2001 verlegde de dienst haar focus naar het leveren van ingezette zeevuurkracht voor gevechten in Afghanistan en Irak.
Ondanks deze lopende missies, de grootte van de marine abrupt geweigerd van 529 schepen in 1991 tot minder dan 280 in 2018. Herhaalde pogingen van de marine om het tij van een krimpende vloot te keren, zijn gedwarsboomd door een gebrek aan solide reden voor een bepaald aantal schepen. In zo’n risicovrije omgeving werden budgetbeslissingen de facto marinestrategie specifiek vermeld door CNO-admiraal Vern Clark in 2005. Terwijl de vloot kromp, ondersteunde ze nog steeds een gemiddelde voorwaartse inzet van 100 schepen per jaar. Toen het begon met 550 schepen, was het een aanvaardbare rotatie. Toen het uit minder dan 300 kwam, resulteerde dit in uitgesteld onderhoud, wat leidde tot meer versleten en verslechterde uitrusting, wat leidde tot vertragingen op de scheepswerf, langere inzet van schepen op het station en een steeds destructievere cyclus voortzette die met name de oppervlaktevloot van de marine geleidelijk afsloeg.
Ondertussen breidde China stilletjes zijn industriële basis uit en experimenteerde het met marktkapitalisme, waarbij het de westerse grondstoffenexport overtrof. Dit gaf zijn autoritaire regime de hoofdstad om zijn strijdkrachten en invloed over de hele wereld massaal uit te breiden. De goed gedocumenteerde revisionistische visie van Peking op de wereldpolitiek daagt internationale normen en instellingen uit. Zijn bedoeling daartoe wordt in hem blootgelegd aanzienlijke maritieme expansie.
De Amerikaanse marine moet zich voorbereiden op deze dreiging. De achteruitgang versnelt nu de marine in deze begrotingscyclus een aantal verouderde kruisers en amfibische schepen probeert te ontmantelen, evenals een groeiend aantal kustgevechtsschepen, terwijl ze worden vervangen door minder schepen. De marine heeft een goede zet gedaan om tijd en geld te besparen door het Italiaanse FREMM-ontwerp voor zichzelf te kopen Sterrenbeeld fregatklasse, met het eerste schip op schema voor oplevering in 2026. De Marine, het Korps Mariniers en OSD blijven echter bestaan opgesloten in een geschil over nummers vanwege de opgeschorte, voortdurende constructie van de LPD-17-klasse zonder plannen voor andere schepen die in plaats daarvan zouden kunnen worden gebouwd. De marine zit vast in een cyclus van afnemende krachtstructuur en moet zich losmaken voordat ze onder de 250 schepen valt, het waarschijnlijke resultaat van de eerste generatie Arleigh Burke-de klas nadert het einde van zijn levensduur.
Weg terug naar een op strategie gebaseerde vloot
Sinds het einde van de Koude Oorlog is het idee van marinestrategie echter scherp bekritiseerd door begrotingsexperts als een concept dat de begrotingsrealiteit negeert. Veel van deze kritiek is mogelijk een erfenis uit de jaren tachtig, toen veel budgetanalisten van de marine en OSD het 600-schip als onhoudbaar bekritiseerden. Dit argument klopte tijdens het korte vredesdividend na het einde van de Koude Oorlog. De groeiende dreiging voor onze natie en onze manier van leven neemt de oproep tot actie weg.
Hoewel de aanbevelingen voor aantallen en scheepstypes kunnen variëren, is het vrijwel zeker dat een grotere sterkte van Amerikaanse schepen, vliegtuigen en onderzeeërs, bemand en onbemand, nodig zal zijn om de concurrentiestrategie tegen China, Rusland, Noord-Korea en Iran te ondersteunen. Het budget zal nooit groot genoeg zijn om alle probleemgebieden te dekken, en een nieuwe marinestrategie moet de risico’s van een willekeurig aantal schepen definiëren, zoals de versie uit de jaren tachtig deed. Vlootstrategie en -ontwerp zijn onuitwisbaar met elkaar verbonden concepten die niet zonder verlies van betrouwbaarheid kunnen worden gescheiden. Veel geopolitieke experts geloven dat oorlogswolken boven de Stille Oceaan opdoemen. We hebben een kort tijdsbestek om resoluut op te treden als zeemacht. Anders doen zou betekenen dat we onze hegemonische positie op het wereldtoneel opgeven, en waar we heen gaan, zullen onze bondgenoten volgen.
Admiraal James G. Foggo, US Navy (gepensioneerd), is decaan van het Naval Strategy Center, en Steven Wills, Ph.D., is een Navy Fellow bij het Naval Strategy Center van de United States Navy League.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.