CNN
—
De republikeinen van Kentucky zullen dinsdag beslissen over hun gouvernementele kandidaat in de eerste grote voorverkiezingen van de partij sinds de tussentijdse verkiezingen van vorig jaar – en een die implicaties heeft voor de GOP-presidentiële race van 2024 en de strijd om controle over de Senaat.
De race zal de invloed van voormalig president Donald Trump op GOP-kiezers testen terwijl hij streeft naar een terugkeer naar het Witte Huis. Het zal ook de voorkeur van conservatieven voor culturele strijd over transgenderrechten, harde berichten over misdaad en meer afwegen.
Drie staten organiseren dit jaar gouverneursraces, waarvan Kentucky waarschijnlijk de meest competitieve is. Mississippi en Louisiana houden dit najaar ook gubernatoriale verkiezingen.
De Republikeinse race voor de democratische gouverneur Andy Beshear was bitter. Procureur-generaal Daniel Cameron, een voormalig staflid van de GOP-leider van de Senaat, Mitch McConnell, deed mee aan de race als de grote favoriet. Maar Kelly Craft, die Trumps ambassadeur was in Canada en vervolgens bij de Verenigde Naties en de vrouw is van de miljardair kolenmagnaat Joe Craft, heeft tijdens de race miljoenen dollars in televisiereclames gepompt.
Andere GOP-kandidaten zijn onder meer Ryan Quarles, de staatscommissaris voor landbouw die zijn campagne heeft gericht op landelijke gebieden van de staat, staatsauditor Mike Harmon, conservatieve activist Eric Deters en burgemeester Alan Keck van Somerset.
Ondertussen zou Beshear’s kandidaatstelling voor een tweede termijn een belangrijk moment kunnen zijn in 2024, wanneer zijn partij Senaatszetels verdedigt in verschillende andere rode staten – West Virginia, Montana en Ohio.
Beshear, wiens vader twee termijnen gouverneur was, versloeg in 2019 de Republikeinse gouverneur Matt Bevin – een impopulaire zittende partij die velen in zijn eigen partij boos maakte. Verwacht wordt dat hij twee uitdagers zal afweren in de Democratische voorverkiezingen van dinsdag.
In het middelpunt van het conflict tussen de twee favorieten, Cameron en Craft, staat Trump.
De voormalige president steunde Cameron – die de keynote-spreker was op de Republikeinse Nationale Conventie van 2020 en door velen in de GOP werd gezien als een rijzende ster – in juni 2022, hoewel Craft, die in zijn administratie werkte, nog steeds overwoog om mee te doen aan de race .
Trump zal naar verwachting samen met Cameron aanwezig zijn bij een op televisie uitgezonden Leave-stembijeenkomst op zondag, aldus de campagne van Cameron.
“President Trump weet dat ik de juiste kandidaat ben om Kentucky te leiden en de enige kandidaat die hij heeft gesteund in deze race”, zei Cameron zaterdag in een persbericht.
Cameron werd in 2019 verkozen tot procureur-generaal van Kentucky – de eerste Republikein die dit in meer dan 70 jaar deed. Als hij dit jaar de voorverkiezingen en algemene verkiezingen wint, zou hij de eerste zwarte Republikeinse verkozen gouverneur worden waar dan ook in de Verenigde Staten. (Twee zwarte Republikeinen dienden als waarnemend gouverneur van Louisiana in de jaren 1870, tijdens het tijdperk van wederopbouw, maar geen van beiden werd gekozen.)
Craft bagatelliseerde Trumps goedkeuring van Cameron en merkte op dat het kwam toen ze niet officieel in de race zat.
Cameron reageerde eerder deze maand in een debat door erop te wijzen dat Trump vorig jaar met Craft de Kentucky Derby bijwoonde – en weken later steunde hij Cameron.
‘Kelly, je hebt zes maanden lang mensen verteld dat je de goedkeuring van Donald Trump zou krijgen. Je had hem vorig jaar bij de Derby. En toen werd ik goedgekeurd. En je team is sindsdien aan het klauteren’, zei Cameron tijdens het debat dat hij organiseerde Kentucky educatieve televisie.
Craft probeerde Cameron te matchen met McConnell, door haar tegenstander af te schilderen als een politieke insider die, zegt ze in een advertentie, ‘liever zou volgen dan leiden’. Ze voerde ook campagne met een harde boodschap over misdaad en bekritiseerde Cameron omdat hij het ministerie van Justitie toestond de politie van Louisville te onderzoeken nadat agenten Breonna Taylor hadden vermoord, wat in 2020 tot een nationale terugslag leidde. tv reclameDe campagne van Craft omschreef het ministerie van Justitie als “ontwaakt” en het onderzoek als een “grote overname door de regering”.
“Door de grote regering toe te staan haar diversiteitsagenda door te drukken terwijl de misdaad omhoogschoot, lieten ze de politie van Kentucky in de steek”, zegt de verteller van de advertentie.
Craft stond ook sympathiek tegenover aanvallen op transgenderrechten, terwijl ze kritiek had op wat zij een “ontwaakte ideologie” op scholen noemt.
“We zullen geen transgenders in ons schoolsysteem hebben”, zei ze maandag tijdens een telefonisch gemeentehuis – een opmerking die kritiek opleverde van LGBTQ-rechtenverdedigers in Kentucky.
Quales probeerde van zijn kant kiezers voor zich te winnen die mogelijk waren afgeschrikt door een advertentiestrijd tussen Cameron en Craft.
“Het is belangrijk dat de Republikeinen een kandidaat nomineren die de partij kan verenigen”, zei hij begin mei in een debat. “Er is geen probleem met het oneens zijn over kwesties en beleid, opiniepeilingen, enz. Maar het is belangrijk dat als we Andy Beshear willen verslaan, we iemand moeten nomineren die andere mensen wil helpen opbeuren en de partij na mei wil verenigen. 16.”
Ondanks de aanvalsadvertenties en weerhaken op het debatpodium, zeggen GOP-waarnemers dat de verschillen op het gebied van beleidskwesties tussen de kandidaten minimaal zijn.
“Het is meer een persoonlijkheidsgerichte campagne”, zegt Tyler Glick, een in Louisville gevestigde Republikeinse public affairs-adviseur. “Ik denk niet dat het zozeer een discussie was over de kwestie als wel de positionering van hun verhaal en hun aanpak.”
Terwijl de race voor de gouverneur de belangrijkste wedstrijd is in Kentucky in 2023, staat de Republikeinse minister van Buitenlandse Zaken Michael Adams – die tweeledige lof heeft gekregen voor zijn werk met Beshear en de GOP-geleide wetgevende macht om mail-in en vroeg stemmen uit te breiden – tegenover twee primaire tegenstanders in zijn bod voor de tweede termijn.
Een uitdager, IT-projectmanager Steve Knipper, die twee eerdere biedingen voor de leider van de staatsverkiezingen verloor, beweerde zonder bewijs dat er fraude was gepleegd in de race van de gouverneur van 2019, die Beshear won. Een andere kandidaat is Allen Maricle, een voormalig vertegenwoordiger van de staat.
zei Adams in een interview voor KET deze maand dat zijn rivalen “gekke mythen” over verkiezingsfraude verspreidden.
“Het komt erop neer dat onze verkiezingen nu veiliger zijn dan ooit tevoren”, zei hij.
Net als in de race voor gouverneur, heeft de winnaar van de Republikeinse voorverkiezingen voor staatssecretaris slechts een meerderheid van de stemmen nodig om de nominatie te winnen. Voormalig staatsvertegenwoordiger Buddy Wheatley heeft geen tegenstand voor de Democratische nominatie.
Dit verhaal is bijgewerkt met aanvullende informatie.