Regering van Florida, Ron DeSantis (R), heeft gevraagd om de rechter in Disney’s First Amendment-zaak tegen hem te verwijderen, daarbij verwijzend naar verklaringen die de rechter in het verleden heeft afgelegd en die volgens de advocaten van de gouverneur blijk geven van een gebrek aan onpartijdigheid.
DeSantis deed het verzoek beweging op vrijdag in de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Florida om te verzoeken dat opperrechter Mark Walker wordt gediskwalificeerd voor de zaak. Disney klaagde DeSantis in april aan na maandenlang sparren met de gouverneur over de Parental Rights in Education Act, beter bekend als “Don’t Say Gay”, en stappen die DeSantis heeft genomen om de invloed van de staat op het bedrijf te vergroten.
De motie beweert dat Walker vrijwillig een beroep deed op het geschil tussen DeSantis en Disney tijdens twee niet-gerelateerde zaken met betrekking tot kwesties van vrijheid van meningsuiting en de mogelijkheid van vergelding.
“Die opmerkingen – elk afkomstig van buitengerechtelijke bronnen – waren op de plaat, ter openbare terechtzitting, en zouden redelijkerwijs kunnen impliceren dat het Hof hier vooruitliep op de kwestie van vergelding”, stelt de motie. “Omdat de zaak nu bij deze rechtbank ligt, en omdat de zaak betrekking heeft op zeer gepubliceerde zaken die van groot belang zijn voor de burgers van Florida, zou de rechtbank zichzelf moeten diskwalificeren om zelfs maar de schijn van ongepastheid te voorkomen.”
Een van de gevallen die in het voorstel worden genoemd, was een rechtszaak over het eerste amendement die was aangespannen door professoren uit Florida om de wetgeving aan te vechten die DeSantis had ondertekend om onderzoek te doen naar “intellectuele vrijheid en diversiteit van standpunten” op universiteitscampussen.
Walker verwierp de zaak omdat de professoren geen procesbevoegdheid hadden, maar zei tijdens de zaak: “Wat staat er bijvoorbeeld in het dossier – staat er iets in het dossier dat zegt dat we Disney’s speciale status nu gaan wegnemen omdat het zijn burgerwachten?”
Een andere zaak betrof een aanvechting van de Civil Liberties Act van de staat, beter bekend als de Stop Woke Act, die trainingen op werkplekken en scholen verbiedt die een gevoel van “persoonlijke verantwoordelijkheid” zouden kunnen wekken voor historische misstanden op basis van ras, geslacht of nationale afkomst.
Walker zei tijdens die zaak: “En dan verliest Disney zijn status omdat – waarschijnlijk omdat ze een verklaring hebben afgelegd die in strijd is met – in strijd is met het staatsbeleid van de controlerende partij.”
Het dispuut tussen Disney en DeSantis begon vorig jaar nadat het bedrijf kritiek had geuit op de “Don’t Say Gay”-wet van de staat en beloofde te zullen werken aan de intrekking ervan.
DeSantis begon Disney kort daarna aan te vallen en ondertekende uiteindelijk in februari wetgeving om Disney zijn zelfbesturende status over het Reedy Creek Improvement District te ontnemen, een gebied van 25.000 hectare dat Disney al tientallen jaren bezit en beheert.
Voordat het door DeSantis aangestelde bestuur echter het nieuw gevormde Central Florida Tourism District kon overnemen, tekende het bestuur van Reedy Creek een overeenkomst om Disney ontwikkelingsbevoegdheid te geven over zijn parken, waardoor het gezag van het nieuwe bestuur werd ondermijnd.
Nadat het nieuwe bestuur actie had ondernomen om te proberen de overeenkomst nietig te verklaren, klaagde Disney DeSantis aan wegens beweringen dat hij werd gestraft voor vrijheid van meningsuiting.
DeSantis zei vrijdag in New Hampshire dat de kans dat hij zijn dispuut met Disney zou laten vallen “nul” is.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.