De Verenigde Staten hebben zojuist hun tweede top over democratie afgesloten. EN waarschuwing van het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigt de realiteit dat de democratie wereldwijd wordt bedreigd en dat het publieke wantrouwen een van de redenen is voor de dreiging. Dit wantrouwen heeft verschillende componenten, waaronder bezorgdheid over de economische en politieke stabiliteit, maar het wordt ook aangewakkerd en versterkt door het gebruik van kwaadaardige invloed door autocratische regeringen als wapen tegen de democratie.
Met name Rusland maakt gebruik van desinformatie en kwaadaardige beïnvloeding als onderdeel van zijn offensieve nationale veiligheidsstrategie. Chef van de generale staf van het Russische leger, generaal Valery Gerasimov, 2013. nadrukkelijk zijn belang in het essay dat hij schreef: “De rol van niet-militaire middelen om politieke en strategische doelen te bereiken is toegenomen en in veel gevallen hebben ze de kracht van gewapend geweld in hun effectiviteit overtroffen.” De regering van de Sovjet-Unie gebruikte tientallen jaren lang zogenaamde actieve maatregelen – een desinformatiestrategie – tegen de Verenigde Staten en het Westen.
Ruslands gebruik van kwaadaardige invloed is niet verdwenen. In zijn 2023 Jaarlijks dreigingsbeeld, schat de Amerikaanse inlichtingengemeenschap dat “pogingen van Rusland, China en andere landen om autoritarisme te bevorderen en desinformatie te verspreiden, bijdragen tot meer concurrentie tussen democratische en autoritaire regeringsvormen.” Met betrekking tot het gebruik van desinformatie door Rusland stelt de beoordeling: “Rusland vormt een van de ernstigste bedreigingen van buitenlandse invloed voor de Verenigde Staten, aangezien het zijn inlichtingendiensten, gevolmachtigden en brede invloedsinstrumenten gebruikt om te proberen westerse allianties te verdelen en zijn invloed rond de wereld.”
De Russische invasie van Oekraïne is een goed voorbeeld van de uitvoering van de strategie van de staat om desinformatie en kwaadaardige invloeden te gebruiken als wapen tegen Oekraïne en zijn bondgenoten, waaronder de VS. Kort na het begin van de oorlog, Russische president Vladimir Poetin en zijn regering begon valse geruchten te verspreiden dat Oekraïne, in samenwerking met de VS, laboratoria had die biologische wapens ontwikkelden. De Chinese regering versterkte deze valse beweringen. Amerikaanse regeringsfunctionarissen ontkenden deze valse beschuldigingen, maar toch verspreidden ze zich naar het buitenland. Pas in maart 2023 bijeenkomst in Moskou bleven Poetin en de Chinese president Xi Jinping geruchten verspreiden dat de VS biologische activiteiten ontplooide.
Het gebruik van propaganda over de vermeende biologische wapenactiviteiten van Oekraïne en Amerika maakt deel uit van de Russische campagne van actieve maatregelen om steun te krijgen voor zijn illegale invasie van Oekraïne. Het Center for Global Engagement van het State Department, dat de leiding heeft over de inspanningen van de Amerikaanse regering om internationale desinformatie te bestrijden, schreef in zijn rapport: “De eindeloze poging van het Kremlin om desinformatie over biologische wapens te verspreiden”, dat de Russische regering een “parlementaire commissie heeft ingesteld om Amerikaanse biologische laboratoria in Oekraïne te onderzoeken … [that is] het belangrijkste platform van het Kremlin voor het verspreiden van desinformatie”, eraan toevoegend dat de beweringen van de Commissie “steeds sensationeeler zijn geworden en het rijk van sciencefiction zijn binnengedrongen.”
Helaas blijven de Russische desinformatie-inspanningen niet beperkt tot vermeende biologische wapenactiviteiten. Poetin ontwikkelde een alomvattende strategie om zijn aanval op Oekraïne te rechtvaardigen. Een ander rapport van het Global Engagement Center, “Roulette van desinformatie: het Kremlin’s jaar van leugens om een ongerechtvaardigde oorlog te rechtvaardigen”, beschrijft de vijf stijlfiguren die Poetin gebruikt om zijn oorlog te rechtvaardigen: “1) Rusland was omsingeld door de NAVO vóór de invasie van februari 2022; 2) Oekraïne pleegt genocide in Donbass; 3) de Oekraïense regering heeft ‘denazificatie en demilitarisering’ nodig; 4) het herstel van traditionele waarden vereist de ‘ontsatanisering’ van Oekraïne; en 5) Rusland moet in Oekraïne vechten om zijn soevereiniteit tegen het Westen te verdedigen.”
Russische pogingen tot desinformatie/kwaadaardige beïnvloeding in Oekraïne – en daarbuiten – vormen een bedreiging voor de nationale veiligheid. 2021 Artikel over buitenlandse zaken“Een wereld zonder vertrouwen”, schreef Stanford University-geleerde Jacquelyn Schneider, “Door de cyberdreiging te vergelijken met de wereld van fysieke oorlogsvoering, hebben beleidsmakers een veel verraderlijker gevaar over het hoofd gezien dat cyberoperaties vormen: hoe ze het vertrouwen van mensen in markten aantasten, regeringen, en zelfs nationale macht.”
Hoewel het misschien moeilijk is om de directe impact van een kwaadaardige campagne van buitenlandse invloed te meten, is het duidelijk dat de verspreiding van valse informatie en geruchten door statelijke en niet-statelijke actoren een effect heeft. EN Washington Post redactieraad wijst erop dat uit peilingen in Duitsland naar de betrokkenheid van de VS en Oekraïne bij de productie van biologische wapens blijkt dat deze desinformatie macht heeft. De opiniepeilers uitten hun bezorgdheid over het feit dat “antidemocratische actoren desinformatiecampagnes niet alleen gebruiken om de bevolking te overtuigen, maar ook om argwaan te zaaien”.
China maakt ook gebruik van desinformatie als onderdeel van zijn nationale veiligheidsstrategie. Net als Rusland gebruikt het kwaadaardige buitenlandse invloed om zijn nationale veiligheidsdoelen en politieke belangen te bevorderen. David Salvo, adjunct-directeur van de Alliantie voor Democratie van het Duitse Marshallfonds, valt op dat “uit een beoordeling door het bureau van de directeur van de nationale inlichtingendienst blijkt dat China vrijwel zeker heeft geleerd van Ruslands spel van inmenging in democratieën buiten zijn grenzen.”
De desinformatie-aanvallen van Rusland op Oekraïne maken deel uit van zijn inspanningen om de oorlog te winnen. Maar het is ook een integraal onderdeel van een grotere strategie om de democratie en het vertrouwen in het Westen te ondermijnen. Dat China zijn desinformatie-inspanningen opvoert en samenwerkt met Rusland zou onze bezorgdheid over de bewapening van informatie moeten vergroten. Dit is een aanvalslinie tegen de VS en zijn belangen in Oekraïne en wereldwijd. Senator Robert Menendez (DN.J.), voorzitter van de Commissie buitenlandse betrekkingen, vroeg tijdens een recente commissiehoorzitting over democratie: “Hoe kunnen democratische naties, zoals de onze, beter reageren op autocraten als Poetin en Xi die hun troepen over de hele wereld ontmoeten en inzetten?”
Een belangrijke manier om gehoor te geven aan de oproep tot actie van Menendez is het steunen van Amerikaanse overheidsprogramma’s en inspanningen van de inlichtingengemeenschap, het ministerie van Buitenlandse Zaken en andere Amerikaanse overheidsinstanties die de pogingen van autocraten om de democratie te ondermijnen, bestrijden. Ze spelen een sleutelrol bij het verdedigen van de democratie door te vechten tegen wat de Washington Post noemt “Vergif” verkeerde informatie en kwaadaardige buitenlandse invloed.
William Danvers, ex Plaatsvervangend secretaris-generaal OESO, was adjunct-professor aan de George Washington University Elliott School en werkte aan nationale veiligheidskwesties voor de regeringen Clinton en Obama.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.