Spreker Kevin McCarthy (R-Calif.) en House Minority Leader Hakeem Jeffries (DN.Y.) sloten zich aan de andere kant van het gangpad aan om de “zeer verontrustende” detentie door Rusland van Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich en de “onrechtvaardige” opsluiting van de voormalige Amerikaanse marinier te veroordelen Paul Whelan.
“We veroordelen krachtig de voortdurende en illegale detentie van journalist Evan Gershkovich door Rusland en roepen op tot zijn onmiddellijke vrijlating”, zeiden de twee leiders donderdag in gezamenlijke verklaring. “Sinds de arrestatie van Evan vijf weken geleden heeft Rusland geen geloofwaardig bewijs geleverd om zijn verzonnen beschuldigingen te rechtvaardigen.
“Journalistiek is geen misdaad en zijn detentie is opnieuw een zeer verontrustende aanval op de persvrijheid over de hele wereld”, aldus de wetgevers.
McCarthy en Jeffries bekritiseerden de Russische president Vladimir Poetin vanwege de “verontrustende praktijk” van zijn land om Amerikaanse burgers te “ontvoeren”.
“De vervolging van Gershkovich maakt deel uit van de verontrustende Russische praktijk van Poetin om Amerikaanse burgers te ontvoeren en showprocessen in Sovjetstijl te gebruiken om hen onterecht gevangen te zetten”, schreven ze. “Vandaag houdt het Kremlin niet alleen Gershkovich gegijzeld, het blijft Paul Whelan onterecht gevangenzetten.”
“Rusland moet nu Gershkovich en Whelan vrijlaten”, aldus de verklaring.
Hun veroordeling van de twee arrestaties komt een dag na Werelddag van de persvrijheid, die president Biden markeerde door de recente detentie van Gershkovich en de ontvoering van freelance journalist Austin Tice in Syrië in 2012 te erkennen.
Gershkovich, die door de VS werd bestempeld als onterecht vastgehouden, werd gearresteerd en opgesloten in Moskou op beschuldiging van spionage. Whelan zit sinds 2018 ook vast in Rusland wegens vermeende spionage.
De regering-Biden was van plan te onderhandelen over de vrijlating van Whelan als onderdeel van een gevangenenruil vorig jaar waarbij de Russische wapenhandelaar Viktor Bout werd vervangen door de Amerikaanse basketbalster Brittney Griner nadat ze maandenlang gevangen zat wegens drugsbezit.
Biden hernieuwde afgelopen weekend zijn belofte om Amerikanen naar huis te halen tijdens het jaarlijkse White House Correspondents’ Dinner.
“Journalistiek is geen misdaad”, zei Biden tijdens het diner. “Evan en Austin moeten onmiddellijk worden vrijgelaten, samen met alle Amerikanen die in het buitenland worden gegijzeld of ten onrechte vastgehouden.”
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.