‘Ik schreeuwde voordat je me afsneed’: de Amerikaanse politiek is een verhoogde woede geworden

Nobelprijswinnaar Albert Camus zei ooit: “Rebellie is zeker niet het totaal van de menselijke ervaring, maar … het is onze historische realiteit.” Die woorden kwamen deze week in me op toen het Huis van Afgevaardigden van Tennessee twee leden uitzette die beschuldigd werden van het belemmeren van het wetgevingsproces in wat sommigen noemden “opstand” of “opstand.”

De scène op de vloer van het Tennessee House vatte perfect ons ‘tijdperk van woede’. Demonstranten vulden het Capitool om te protesteren tegen het niet goedkeuren van de wapenbeheersingswetgeving. Ze waren echter in de minderheid, zowel in de staat als in de wetgevende macht. Drie vertegenwoordigers van de Democratische staat – Justin Jones uit Nashville, Justin Pearson uit Memphis en Gloria Johnson uit Knoxville – wilden niet toegeven aan de meerderheid. Ze onderbraken de discussie met een megafoon en schreeuwden naar hun collega’s.

Het is een tafereel dat velen van ons in de academische wereld bekend voorkomen, waar evenementen regelmatig worden geannuleerd door scheldpartijen. De drie leden scandeerden “Geen actie, geen vrede” en “Macht aan het volk” terwijl hun collega’s protesteerden tegen hun stopzetting van het wetgevingsproces. Onverschrokken weigerden de drie om “business as usual” door te laten gaan.

Niets zegt een deliberatief debat als een megafoon. De Amerikaanse politiek lijkt een kwestie van eenvoudige versterking te zijn geworden.

Velen aan de linkerkant vierden de drie voor hun verstoring van de wetgevende macht. President Biden veroordeelde de goedkeuring van hun “vreedzame protest” als “schokkend, ondemocratisch en ongekend”.

Er was weinig kritiek op leden omdat ze wetgevende zaken belemmerden of weigerden het democratische proces te accepteren dat hun eisen voor wapenbeheersing verwierp.

Tegenwoordig is er voor velen geen ruimte voor nuance. In plaats daarvan leven ze in een wereld die alleen wordt bezet door “fascisten” en “rebellen”.

Ik ben al een hele tijd alleen kritisch over de media die de rel van 6 januari 2021 op Capitol Hill een “rebellie” noemen ondanks mijn kritiek op de toespraak van Trump die dag en de puinhoop die ons grondwettelijk proces ontheiligde. Daar zijn velen in het publiek het mee eens. Ondanks de inspanningen van de commissie van de Tweede Kamer sinds 6 januari en de media die de opstand omschrijven als een opstand, blijkt uit sommige peilingen dat 76 procent van het publiek het als protest dat te ver ging. Ook een Een studie van Harvard toonde aan meer burgers geloven dat 6 januari is ingegeven door loyaliteit aan Trump dan door een verlangen naar nationale rebellie.

Het publiek ziet deze verschillen. De meesten van ons steunen de vervolging van de relschoppers, in het besef dat de meeste demonstranten die dag geen enkele wetsovertreding hebben begaan. Evenzo kunnen de meeste burgers leden veroordelen omdat ze de megafoon meenemen naar een wetgevingsdebat, terwijl ze oproepen tot uitzetting afwijzen.

Wat deze leden van het Tennessee House deden was verkeerd, maar het was geen rebellie. Het was evenmin waard om uitgezet te worden, in tegenstelling tot censuur of andere sancties.

En toch wordt elke controverse nu opnieuw verpakt om gesprekspunten te versterken, zelfs als ze niet bestand zijn tegen de meest oppervlakkige controle.

Neem de volharding van Rep. Johnson dat, als het enige blanke lid van de drie, haar uitzetting wegens racisme bespaard bleef. Dat negeerde onderscheidingen gemaakt door Johnson en haar aanhangers tijdens het debat dat ze, in tegenstelling tot Jones en Pearson, geen megafoon gebruikte; haar advocaat stond er ook op dat ze zich afscheidde van de demonstranten. De bekentenissen van Johnson brachten een lid ertoe om uitzetting te weigeren, maar Johnson toen verklaard het resultaat was bewijs van seksisme en racisme: “vrij duidelijk ben ik een 60-jarige blanke vrouw en het zijn twee jonge zwarte mannen. Ze spraken minachtend tegen mij als vrouw, als man.”

Ook de media gingen perfect mee in deze controverse. Zo was het moeilijk om CNN-verslaggever Sara Sidner te onderscheiden van de demonstranten. Sidner corrigeerde Republikeinse Caucus-voorzitter Jeremy Faison (R-Cosby) terwijl hij probeerde uit te leggen waarom de leden eruit werden gegooid omdat ze het publiek “aanzetten”. Sidner hield vol dat de menigte al “geïrriteerd” was door het feit dat ze niet tegen wapens waren beschermd. Ze legde vervolgens uit dat het publiek “buitengewoon overstuur is dat uw wetgever niet probeert de kwestie van kinderbescherming aan te pakken”.

House Minority Leader Karen Camper (D-Memphis) prees het protest als “goede problemen”, daarbij verwijzend naar de woorden van wijlen Directeur van de Amerikaanse vertegenwoordiger John Lewis tot burgerlijke ongehoorzaamheid.

Dit is nu onze “historische realiteit”. Liberalen en de media, lang bekritiseerd omdat ze geweld van links bagatelliseren, rationaliseren nu de stopzetting van het wetgevingsproces als “goede problemen” omdat men denkt dat de oorzaak juist is. Conservatieven verklaren even snel de protesten van links als “rellen” of verklaren hun tegenstanders (in de woorden van Donald Trump) “vijanden van de staat”.

Slechts enkele dagen voor de middagstrijd in het Tennessee House vond een confrontatie plaats buiten de kamer van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden in Washington die deze nieuwe politieke realiteit perfect weergaf.

Staart. Jamaal Bowman (DN.Y.) wordt vertoond op videoband schreeuwen over wapenbeheersing in het Capitool terwijl zijn collega’s na de stemming het woord verlieten. Verschillende Democratische leden, waaronder voormalig vertegenwoordiger van de meerderheid in het Huis, Steny Hoyer (D-Med.), probeerden Bowman te kalmeren. Toen Rep. Thomas Massie (R-Ky.) Bowman echter vroeg om te stoppen met schreeuwen, schoot Bowman terug: “Ik was aan het schreeuwen voordat je me afsneed‘ – wat de boeken zou kunnen ingaan als het grafschrift van onze tijd.

Jonathan Turley is Shapiro Professor of Public Interest Law aan de George Washington University. Volg hem op Twitter @Jonathan Turley.