Het congres gaat een kritieke week in in de strijd om de schuldenbeperking, wanneer een ontmoeting tussen president Biden en topcongresleiders de toon zal zetten voor onderhandelingen – of het ontbreken daarvan.
Er zijn weinig tekenen dat de twee partijen binnenkort tot een akkoord zullen komen. De vergadering van dinsdag zal een maatstaf zijn voor de kans dat dat gebeurt in de weken die resteren tot een deadline voor het in gebreke blijven van de schulden, die al op 1 juni zou kunnen komen en een bedreiging vormt voor de wankelende economie.
Een combinatie van factoren – diepgewortelde posities, partijdruk en een snel tikkende klok – deed veel twijfels rijzen of partijleiders op tijd tot een akkoord zouden kunnen komen.
“Ik sympathiseer met mensen die zeggen dat het een hele opgave lijkt om deze maand op een inhoudelijke manier dingen voor elkaar te krijgen – dat ze zichzelf niet echt veel tijd op deze kalender laten”, zegt Philip Wallach, senior fellow bij de American Enterprise Instituut.
“Ik ben geneigd te denken dat er een soort punt moet zijn.”
Voor de Republikeinen is het gelukt om Biden eindelijk zover te krijgen dat hij überhaupt instemt met een bijeenkomst over het onderwerp, ook al is het maar een eerste stap. De republikeinen van de Senaat hebben hun volledige steun gegeven aan spreker Kevin McCarthy (R-Calif.), terwijl hij ernaar streeft een overeenkomst van Biden te krijgen om bezuinigingen en beleidshervormingen te accepteren in ruil voor GOP-steun voor het verhogen van het schuldenplafond.
Maar zelfs toen de Republikeinen eind vorige maand Washington verrasten door wetgeving aan te dringen om de schuldlimiet te verhogen en de uitgaven te verlagen via het Huis van Afgevaardigden, blijven de Democraten en het Witte Huis standvastig in het eisen van een “zuivere” verhoging van de schuld – ook al hebben ze weinig hefboomwerking om het voor elkaar te krijgen.
De impasse is al maanden aan de gang, maar pogingen om die te doorbreken werden vorige week urgenter toen minister van Financiën Janet Yellen waarschuwde dat de ongrijpbare datum voor het bureau om zijn bevoegdheid om alle overheidsverplichtingen te betalen al op 1 juni zou kunnen komen.
De verrassingsaankondiging had onmiddellijk effect, wat Biden ertoe bracht deze week een bijeenkomst in het Witte Huis te beleggen. Maar niets zorgde ervoor dat de ene kant de andere naderde; in feite wijst elke partij nu gewoon op de onmiddellijke dreiging van wanbetaling als de reden waarom de andere partij toegeeft.
Republikeinen zeggen dat de bewijslast nu bij de Democraten en de regering Biden ligt.
“De regering en, eerlijk gezegd, de Democraten in de Senaat hebben gerommeld. Ze creëerden een strakke tijdlijn, vertelde Rep. Scott Perry (R-Pa.), Voorzitter van de conservatieve House Freedom Caucus, aan The Hill. “Het is niet zo dat we met onszelf gaan onderhandelen of ons terugtrekken uit onze zwaarbevochten positie.”
En hoewel ze niet verwachten dat hun rekening, die een schuldstijging van $ 1,5 biljoen combineert met ongeveer $ 4,8 biljoen aan vermindering van het tekort in een decennium, het eindproduct zal zijn, hebben de Republikeinen geweigerd te verwoorden over welke delen van hun ingrijpende plan niet kan worden onderhandeld.
“De rode lijn is dat we geen schoon schuldplafond gaan doen, punt uit”, vertelde Rep. Garret Graves (R-La.), die de GOP-onderhandelingen over de wetgeving leidde, vorige week tegen verslaggevers.
Biden was even resoluut en zei dat hij blij was om McCarthy te ontmoeten, maar dat het verhogen van het schuldenplafond “niet onderhandelbaar” was.
Wat er daarna gebeurt, is een raadsel, maar de opties zijn op de vingers van één hand te tellen.
De partijen zouden samen kunnen komen om tot overeenstemming te komen om de leningslimiet van de overheid te verhogen en een faillissement af te wenden. Ze zouden kunnen instemmen met een tijdelijke opschorting van de schuldlimiet, waardoor ze meer tijd hebben om te onderhandelen over een langetermijncompromis. Biden zou kunnen proberen het schuldenplafond eenzijdig te verhogen, zoals het Witte Huis zogenaamd bespreken. Of een tweeledige groep wetgevers van het Huis zou een procedureel instrument kunnen gebruiken om het schuldenplafond te verlagen, ondanks de bezwaren van McCarthy en een groot deel van zijn conservatief ingestelde conferentie.
Het mislukken van een van deze strategieën zou resulteren in het eerste bankroet in de geschiedenis van de VS – een scenario waarvoor alle soorten financiële experts hebben gewaarschuwd dat het de wereldeconomie zou vernietigen.
De Democraten in het Huis van Afgevaardigden zijn op weg naar een back-up petitieplan om een stemming af te dwingen over het verhogen van het schuldenplafond. Maar dat plan zou de steun nodig hebben van ten minste vijf Republikeinen – en hun topkandidaten verzetten zich tegen het ondermijnen van hun eigen partij om zich bij het plan aan te sluiten.
“Dit voorstel is slechts een afleiding van het falen van Biden om te goeder trouw te onderhandelen over het schuldenplafond”, zei afgevaardigde David Valadao (R-Calif.), wiens district in 2020 omdraaide voor Biden.
Het geschil gaat niet over de vraag of de partijen moeten onderhandelen over strategieën voor het terugdringen van het tekort, maar in welke context deze gesprekken moeten plaatsvinden.
Republikeinen beweren dat het verhogen van het schuldplafond, omdat het wordt bepaald door tekortuitgaven, rechtstreeks verband houdt met onderhandelingen over toekomstige overheidsuitgaven. Hun schuldlimietpakket combineerde die twee kwesties, en passage door het Huis van Afgevaardigden gaf hen enige invloed als uitgangspunt in gesprekken met Biden.
“Het Amerikaanse volk zei dat we de inflatie willen verminderen, de rentetarieven willen verlagen, de energiezekerheid willen herstellen, en dit wetsvoorstel doet dat allemaal”, zei Rep. Kevin Hern (R-Okla.), Hoofd van de Republikeinse studie. Bord. “Dus we zullen moeten zien welke Democraten niet langer belangrijk vinden.”
Democraten zijn het daar niet mee eens en wijzen erop dat het verhogen van de schuldlimiet geen nieuwe uitgaven autoriseert, maar alleen het ministerie van Financiën machtigt om verplichtingen na te komen die al zijn goedgekeurd door het Congres en de presidenten van beide partijen in de afgelopen jaren. Met dat in gedachten dringen ze erop aan om de twee debatten te scheiden en het schuldenplafond te verhogen – snel, als een op zichzelf staand stuk wetgeving – om nerveuze markten gerust te stellen dat er geen wanbetaling zal zijn.
Rep. Dean Phillips (D-Minn.), een vocaal lid van de centristische Problem Solvers Caucus, wil dat de partijen samenkomen over een plan om de tekortuitgaven op lange termijn in toom te houden. Maar het debat over het schuldenplafond, voegde hij er snel aan toe, was daarvoor de verkeerde plaats.
“Ik respecteer mijn Republikeinse collega’s en begrijp dat ze geen ander instrument of hefboom tot hun beschikking hebben dan misbruik te maken van deze dreiging”, zei Phillips. “Maar ik denk dat het een zeer gevaarlijke dreiging is.”
Bij het ingaan van het reces van deze week erkenden zowel Democraten als Republikeinen dat de belangrijkste factor – en misschien wel de beslissende factor – zal zijn wie een groter deel van de publieke goedkeuring kan afdwingen, iets wat beide partijen proberen te winnen nu 1 juni nadert.
“Ik denk dat de meeste Amerikanen – kijk naar de peilingen – [there’s] overweldigende steun om de uitgaven terug te brengen naar het niveau van vóór COVID”, aldus vertegenwoordiger Chip Roy (R-Texas). “Dus we gaan gewoon in de aanval, brengen die boodschap naar buiten en ze moeten hun werk doen.”
Republikeinen wijzen ook op een verrassende overwinning die ze eerder dit jaar behaalden, toen Biden een GOP-wet ondertekende om de strafwet in Washington D.C. in te trekken. De president zwoer aanvankelijk om zich tegen de maatregel te verzetten, maar veranderde van koers nadat het Congres het naar zijn bureau had gestuurd – een capitulatie waarvan de Republikeinen hopen dat die zal worden herhaald in de strijd om de schuldenlimiet.
“We hebben het eerder gedaan; we gaan het opnieuw doen,’ zei vertegenwoordiger Dusty Johnson (R-D.), hoofd van de Main Street Caucus van de GOP.
Mychael Schnell droeg bij.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.