De Amerikaanse federale begroting staat er slecht voor. Het begrotingstekort voor 2022 bedroeg $ 1,4 biljoen, en de federale schuld van het land is ongeveer 24,6 biljoen dollar – ongeveer gelijk aan 94 procent van het bbp. En dat is exclusief de resterende ongeveer $ 6,9 biljoen aan schulden die zijn toegeschreven aan sociale zekerheid, gezondheidszorg en andere overheidsprogramma’s.
Het congres moet uiteindelijk deze onevenwichtigheid aanpakken door de inkomsten te verhogen, de uitgaven te verminderen of beide. In plaats van belastingen te verhogen, zou de overheid inkomsten moeten genereren door legale immigratie uit te breiden.
Het Congressional Budget Office verwacht rooskleurig dat de staatsschuld zal stijgen 118 procent van het bbp in 2033 – en dat ervan uitgaande dat er de komende jaren geen oorlogen, pandemieën of andere noodsituaties zijn die de regering ertoe aanzetten meer biljoenen dollars uit te geven. Maar dat is alleen voor de komende 10 jaar. Economen op Penn Wharton schat dat de federale overheidsschuld de komende 30 jaar zal stijgen tot ongeveer 225 procent van het bbp. En dat omvat niet de verplichtingen van de lokale en nationale administratie.
Toenemende legale immigratie zou dat gat helpen dichten zonder een verwoestende belastingverhoging, omdat immigranten meer bijdragen aan belastinginkomsten dan ze uitgeven aan overheidsvoordelen.
Cato Instituut heeft onlangs een whitepaper gepubliceerd waarin de fiscale gevolgen van immigranten in de Verenigde Staten worden beschreven. Aangepast aan een fiscaal model ontwikkeld door de National Academy of Sciences, ontdekten we dat alle immigranten individueel, in termen van huidige waarde, ongeveer $ 267.000 meer zullen betalen aan staats-, lokale en federale belastingen dan ze zullen uitgeven aan uitkeringen in de komende 30 jaar. Als de allochtone bevolking zou verdubbelen zonder een verandering in gemiddelde leeftijd of opleiding, zou dat ongeveer $ 11,9 biljoen aan extra netto belastinginkomsten zijn in de komende 30 jaar.
Wat nog belangrijker is, het is extra inkomen zonder hogere belastingen.
De belastingen die immigranten betalen en de uitkeringen die ze ontvangen, hangen grotendeels af van de leeftijd van de immigrant op het moment van aankomst in de Verenigde Staten en van zijn uiteindelijke opleidingsniveau. Een immigrant die de middelbare school verlaat en op 25-jarige leeftijd arriveert, zal bijvoorbeeld ongeveer $ 216.000 meer aan belastingen betalen dan hij in de komende 30 jaar aan uitkeringen zal ontvangen. Een immigrant van dezelfde leeftijd die uiteindelijk een graduaat behaalt, zal echter bijna $ 1,3 miljoen meer aan belastingen betalen dan hij aan uitkeringen zal ontvangen.
Laaggeschoolde immigranten die tussen de 20 en 24 jaar arriveren, bevinden zich in de fiscale sweet spot, waar het verschil tussen wat ze aan belastingen betalen en wat ze aan uitkeringen ontvangen het grootst is. De fiscale sweet spot is 25 tot 30 jaar voor hoogopgeleide immigranten met een bachelordiploma of hoger. In deze leeftijdscategorieën arriveren immigranten zonder gebruik te maken van overheidsuitkeringen of openbaar onderwijs. Als gevolg hiervan kunnen ze meteen beginnen met werken en belasting betalen, en vervolgens tientallen jaren werken voordat ze met pensioen gaan en gebruikmaken van socialezekerheids- en Medicare-voordelen.
De fiscale kosten van de afstammelingen van immigranten die in de Verenigde Staten zijn geboren, maken de zaken ingewikkelder, maar hun opname heeft de komende 30 jaar nog steeds een positief fiscaal effect. Inclusief de nakomelingen van een voortijdige schoolverlater die op 25-jarige leeftijd binnenkomt, resulteert nog steeds in $ 57.000 meer aan betaalde belastingen dan aan uitgegeven uitkeringen. Voor een immigrant die uiteindelijk een bachelordiploma behaalt, daalt de positieve bijdrage tot ongeveer $ 1,1 miljoen.
Leeftijd, hogere opleiding en minder gebruik van overheidsuitkeringen zijn de drie belangrijkste redenen waarom immigranten meer belasting betalen dan ze ontvangen. Meer dan 60 procent van de immigranten bevindt zich in de leeftijd van 25 tot 54 jaar, wanneer het gebruik van sociale bijstand het laagst is en hun belastingbetalingen het hoogst zijn. Ter vergelijking: slechts 38 procent van de autochtone Amerikanen bevindt zich in de beste werkende leeftijd.
Immigranten zijn ook hoger opgeleid dan ooit, verdienen hogere lonen en betalen daardoor hogere belastingen. Immigranten en autochtone Amerikanen onder de 27 jaar hebben bijvoorbeeld bijna hetzelfde opleidingsniveau. Niettemin waren immigranten in 2013 op 18-jarige leeftijd lager opgeleid dan autochtonen.
Immigranten geven immers minder uit aan overheidsuitkeringen dan autochtone Amerikanen van de tweede en derde generatie. Immigranten geven op elke leeftijd gemiddeld minder uit aan uitkeringen dan Amerikanen van de derde generatie behalve tussen 5 en 17 jaar.
Het verschil is het meest dramatisch voor seniorenrechtenprogramma’s, waar immigranten van 65 jaar en ouder gemiddeld meer dan $ 110.000 minder uitgeven dan Amerikanen van de derde generatie van 65 tot 80 jaar en ongeveer $ 76.000 minder dan Amerikanen van de tweede generatie. Overheidsbeperkingen op het welzijn van nieuwe immigranten kunnen enkele van deze verschillen verklaren.
Toenemende legale immigratie op alle vaardigheidsniveaus, met name jongere hoogopgeleide immigranten, zal de regering helpen haar boeken in evenwicht te houden. Het aanmoedigen van legale immigratie zal de fiscale problemen van Amerika niet volledig oplossen, maar het zal de belastinginkomsten verhogen zonder hogere belastingtarieven. Het congres zal moeten bezuinigen en bijna insolvente rechtenprogramma’s moeten hervormen, wat er ook gebeurt met legale immigratie, maar liberalisering van immigratie zal de inkomsten verhogen zonder de belastingen te verhogen. Het wordt tijd dat immigratie een onderdeel wordt van het fiscale debat.
Alex Nowrasteh is directeur economische en sociale beleidsstudies aan het Cato Instituut.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.