NASA heeft een nieuwe manier gevonden om het ruimtevaartuig Voyager 2 te onderhouden

NASA’s duurzame ruimtevaartuig Voyager 2 zal jaren langer kunnen blijven werken dan verwacht met een nieuwe energiestrategie.

NASA lanceerde Voyager 2 in 1977 in een baan rond de buitenste rand van het zonnestelsel op 20 miljard kilometer van de aarde, met behulp van vijf verschillende instrumenten om de ruimte te bestuderen. Toen de krachtbron van het ruimtevaartuig begon af te nemen, die van NASA Laboratorium voor straalaandrijving vond een oplossing door gebruik te maken van de reserve-energietank van het ruimtevaartuig, die volgens NASA de Voyager 2 in de ruimte zal houden tot ten minste 2026 in plaats van dit jaar.

Volgens NASA zijn Voyager 2 en zijn tweelingbroer Voyager 1 het enige ruimtevaartuig dat ooit buiten de heliosfeer van de aarde heeft geopereerd, de bel van deeltjes die de zon rond zichzelf en zijn planeten creëert.

“De wetenschappelijke gegevens die de Voyagers meebrengen, worden waardevoller naarmate ze verder van de zon komen, dus we zijn er absoluut in geïnteresseerd om zoveel mogelijk wetenschappelijke instrumenten zo lang mogelijk operationeel te houden”, zegt Linda Spilker, Voyager-projectwetenschapper bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, aldus de verklaring.

Wetenschappers hebben verwarmingen en andere niet-essentiële systemen op beide ruimtevaartuigen uitgeschakeld om ook energie te besparen, volgens het Jet Propulsion Laboratory. Wetenschappers overwogen een van de vijf instrumenten van de Voyager 2 uit te schakelen om energie te besparen, maar slaagden er in plaats daarvan in een reserve-energiereservoir aan te boren.

Volgens het Jet Propulsion Laboratory zijn de elektrische systemen en spanningen van de Voyager de afgelopen 45 jaar stabiel gebleven, waardoor de behoefte aan het “vangnet” dat wordt geboden door back-upstroom tot een minimum wordt beperkt. Als de nieuwe oplossing werkt met Voyager 2, zouden wetenschappers kunnen proberen dezelfde methode toe te passen op Voyager 1, die slechts vier instrumenten heeft.

“Variabele spanningen vormen een risico voor de instrumenten, maar we hebben vastgesteld dat dit een klein risico is, en het alternatief biedt een grote beloning omdat je de wetenschappelijke instrumenten langer aan kunt houden”, zei Suzanne Dodd, de laboratoriumprojectmanager van Voyager, in een verklaring . “We volgen het ruimtevaartuig al enkele weken en deze nieuwe aanpak lijkt te werken.”