CNN
—
Verwacht wordt dat president Joe Biden de Filippijnse president Ferdinand Marcos Jr. deze week in het Witte Huis als onderdeel van de voortdurende inspanningen om de veiligheids- en economische banden tussen de VS en de Filippijnen te versterken te midden van regionale zorgen over een steeds assertiever China.
Hoge regeringsfunctionarissen schetsten nieuwe stappen en initiatieven die deze week zullen worden aangekondigd, waaronder een nieuwe reeks bilaterale defensierichtlijnen om de alliantie te versterken en de overdracht van Amerikaans materieel – waaronder drie C-130-vliegtuigen en extra patrouillevaartuigen – ter ondersteuning van de inspanningen om de strijdkrachten van Manilla.
Andere initiatieven die naar verwachting zullen worden aangekondigd, zijn onder meer een Amerikaanse handelsmissie naar de Filippijnen later dit jaar en $ 3 miljard aan publieke en private financiering ter ondersteuning van infrastructuur voor belangrijke mineralen, aldus functionarissen.
Als onderdeel van Biden’s ontmoeting met Marcos zal hij ook de “gepantserde” veiligheidstoezegging van Washington aan de Filippijnen bevestigen, aldus functionarissen. Het wederzijdse verdedigingsverdrag uit 1951, dat bepaalt dat beide partijen elkaar zullen helpen verdedigen als een van beide wordt aangevallen door een derde partij, blijft van kracht.
Het bezoek van Marcos vormt het einde van een drukke maand in bilaterale overeenkomsten, aangezien de defensiebanden tussen de twee naties groter worden, wat tot alarm in Peking leidt. Duizenden Amerikaanse en Filippijnse soldaten hebben de afgelopen drie weken deelgenomen aan gezamenlijke oefeningen. En de VS ontving onlangs twee hoge diplomaten uit de Filipijnen voor besprekingen waarin beide partijen overeenkwamen om een routekaart af te ronden voor Washington om de komende vijf tot tien jaar veiligheidshulp te bieden aan zijn regionale bondgenoot.
Vorig jaar keurden de VS 100 miljoen dollar goed om de defensiecapaciteiten en militaire modernisering van het Zuidoost-Aziatische land te versterken. Het is ook van plan om $ 100 miljoen toe te wijzen om militaire bases te verbeteren waartoe de VS toegang heeft in het kader van de 2014 Enhanced Defense Cooperation Agreement, of EDCA.
In februari verleenden de Filippijnen nieuwe rechten aan het Amerikaanse leger om vier bases toe te voegen aan de vijf die oorspronkelijk onder de EDCA vielen. De nieuwe faciliteiten omvatten drie op het hoofdeiland Luzon, in de buurt van Taiwan, en één in de provincie Palawan in de Zuid-Chinese Zee.
China, dat nog steeds een van de belangrijkste handelspartners van de Filipijnen is, is steeds opener geworden over de toenemende defensiebetrekkingen tussen de VS en de Filipijnen.
De ambassadeur van Peking in Manilla, Huang Xilian, beschuldigde de Filippijnen vorige maand van “het aanwakkeren van regionale spanningen” door toegang te bieden tot een uitgebreide Amerikaanse militaire basis, waarbij hij zei dat het doel was om zich te mengen in de aangelegenheden van China met Taiwan.
De regerende Communistische Partij van China heeft Taiwan nooit gecontroleerd, maar beschouwt de zelfbesturende eilanddemocratie als haar eigen democratie en heeft herhaaldelijk geweigerd een machtsovername uit te sluiten – een bedreiging die Manila ziet als reden om met de hulp van Washington haar waakzaamheid op te voeren.
Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van Marcos reageerde op de opmerkingen van Huang door te zeggen dat “de Filippijnen niet van plan zijn zich in de kwestie Taiwan te mengen”.