“Na te hebben geluisterd naar de gouverneur van Wisconsin, Scott Walker, terwijl hij door het land reist om zich voor te bereiden op zijn presidentiële campagne, die officieel maandag begint, omschrijven aanbiddende kiezers hem het vaakst als ‘authentiek’, ‘echt’ en ‘benaderbaar’, zeggen de adviseurs van de heer Walker..”
Dat is het eerste paragraaf Juli 2015 New York Times-verhaal naar aanleiding van de aankondiging van de presidentiële race van Walker. De hype voor Walker was voelbaar. Hier hadden we een jonge gouverneur die drie keer de gouvernementele verkiezingen had gewonnen in de swing-staat Wisconsin, met grote vaart op zoek naar de GOP-nominatie. Als gevolg hiervan leidde Walker destijds een opiniepeiling van Monmouth University voor Donald Trump 22 tot 13 procent op een druk veld.
Maar op weg naar de nominatie gebeurde er iets grappigs: Walker verdwenen onder 17 andere kandidaten die de GOP willen vertegenwoordigen. Binnen twee maanden na zijn aankondiging ging hij van de eerste naar de laagste plaats in de peilingen, waarbij hij slechts 2 procent steun kreeg in een peiling van ABC News / Washington Post in september 2015 op nationaal niveau en 3 procent in de peiling. Quinnipiac-peiling onder Iowans.
Velen wijzen op Walkers zorgvuldige aanpak, gereserveerde manier van doen en matige debatprestaties als redenen voor zijn ondergang. Zoals ABC News dat is genoteerd na een discussie:
“Walker’s optreden kwam veel waarnemers over als overdreven voorzichtig en gescript. Walker bleef de hele tijd stevig bij zijn punt van gesprek, sprak snel toen het zijn beurt was en gebruikte niet alle tijd die hem was toebedeeld. Voor zover Google-zoekgegevens inzicht bieden in hoe kiezers reageerden op de prestaties van een kandidaat in het debat, was de naam van Walker een van de minst gezochte tijdens het debat.
Walker stopt slechts twee maanden na de lancering van zijn campagne. En twee jaar en twee maanden daarna was hij dat verslagen in de race van 2018 voor gouverneur van Wisconsin.
Snel vooruit naar 2023. Gouverneur Ron Desantis (R-Fla.) rijdt hoog in de Sunshine State en scoort een herverkiezingsoverwinning van 19 punten waarin hij veroverde de meerderheid onder vrouwen, onafhankelijken en Spaanse kiezers.
Het verhaal van 2024 is begonnen, blijkt uit peilingen DeSantis Donald Trump overtreffen voor de GOP-nominatie, ook al heeft hij zijn kandidatuur nog niet aangekondigd. In termen van beleid is er weinig dat Trump en DeSantis scheidt, vooral op het gebied van belastingen, misdaad, grensbeveiliging, de cultuuroorlogen en de oppositie tegen alles wat wakker is.
Maar DeSantis is zo populair gebleken bij zowel Republikeinse donoren als de GOP dat Trump hem tot een van zijn belangrijkste doelwitten heeft gemaakt en DeSantis van alles beschuldigt, van een ineffectieve gouverneur tot seksueel roofdier.
Tot maart negeerde DeSantis de aanvallen van Trump bijna volledig. Maar de afgelopen weken heeft de gouverneur Trump geërgerd door zijn vermeende geheime betalingen aan pornoactrice Stormy Daniels af te wijzen en de spot te drijven met Trumps ineffectieve bijnaam ‘Ron DeSanctimonious’.
“Ik weet niet hoe ik Svetoret moet spellen. Ik weet niet echt wat het betekent, maar ik vind het wel leuk, het is lang, het heeft veel klinkers”, zei DeSantis eind maart in een interview.
“Ik bedoel, je kunt me noemen wat je wilt, zolang je me maar ook een winnaar noemt, want dat is wat we hebben kunnen doen in Florida, dat veel punten op het bord heeft gezet en deze staat echt heeft ingenomen. naar het volgende niveau”, voegde hij eraan toe.
De implicatie is duidelijk: DeSantis is een winnaar die Joe Biden kan verslaan, terwijl Trump in 2020 heeft gefaald en tegelijkertijd het Huis en de Senaat als president heeft verloren.
Het is nog vroeg, maar uit een recente peiling van Fox News blijkt dat Trump DeSantis op verschillende punten leidt 30 punten. De aanklacht van Alvin Bragg, openbaar aanklager van Manhattan, tegen Trump is een zegen geweest voor de voormalige president, zowel vanuit het oogpunt van fondsenwerving als vanuit opiniepeilingen. Hij staat centraal bij elke uitzending, net als in 2015 en 2016, terwijl DeSantis, samen met elke andere huidige en potentiële kandidaat, uit het zicht is verdwenen.
Moet DeSantis harder terug gaan schieten? De race van 2016 liet zien hoe Trump het leuk vindt nadat tegenstanders van Jeb Bush tot Marco Rubio probeerden Trump te slim af te zijn door in het retorische slijk te waden.
Het werkte niet. Maar door aan de zijlijn te staan en zijn kandidatuur niet formeel aan te kondigen, loopt DeSantis ook het risico onterecht door Trump te worden gecast als een niet-prime-time “gevestigde” kandidaat (zie: “RINO”) die niet zo hard is voor Democraten, de media of China als Trump.
Het hielp ook niet dat Bragg van Trump een martelaar maakte in de ogen van sommige Republikeinse kiezers die DeSantis mogelijk hoog in het vaandel hadden staan. Door Trump te arresteren op beschuldiging veel juridische analisten zeggen is zwak, dat geeft hem zijn grootste punt: The Swamp is er nog steeds op uit om hem te pakken te krijgen, en het rechtssysteem is bewapend voor politieke doeleinden.
Met dit alles gezegd, zijn er nog meer dan 300 dagen tot de voorverkiezingen in Iowa, met meer debatten die deze zomer beginnen. Het fortuin van DeSantis zal pas echt worden beslist als miljoenen mensen Trump en DeSantis naast elkaar op het podium zien staan en retorische klappen uitdelen in de ring.
Dan zullen de Republikeinse kiezers beslissen of de gouverneur klaar is voor prime time en klaar is om het op te nemen tegen Biden – of gewoon een andere Scott Walker.
Joe Concha is een media- en politiek columnist.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.