Charles Schumer (DN.Y.), leider van de meerderheid in de senaat, en Mitch McConnell (R-Ky.), leider van de minderheid in de senaat, hebben vrijdag een zeldzame gezamenlijke verklaring afgelegd waarin ze er bij Rusland op aandringen Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich vrij te laten, die vorige week werd vastgehouden op beschuldiging van spionage.
“We veroordelen krachtig de onwettige detentie van de Amerikaanse staatsburger en Wall Street Journal-verslaggever Evan Gershkovich en eisen de onmiddellijke vrijlating van deze internationaal bekende en gerespecteerde onafhankelijke journalist”, aldus de leiders van de Senaat in een verklaring.
“Sinds zijn arrestatie hebben de Russische autoriteiten geen geloofwaardig bewijs geleverd om hun verzonnen beschuldigingen te rechtvaardigen”, zeiden ze, eraan toevoegend dat de Amerikaanse ambassade de toegang tot hem was ontzegd sinds zijn arrestatie op 29 maart.
Gershkovich werd vorige week gearresteerd tijdens een reportagereis naar de Oeralstad Yekaterinburg. Hij was een geaccrediteerd journalist van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken beweert dat Gershkovich “op heterdaad werd betrapt terwijl hij probeerde geheime informatie te verkrijgen, waarbij hij zijn journalistieke status gebruikte als dekmantel voor illegale acties die als spionage kunnen worden aangemerkt”.
Het Witte Huis zegt dat hij geen spion is, en de Journal herhaalde dat hij daar was om verslag uit te brengen.
Volgens de Journal konden advocaten dinsdag Gershkovich ontmoeten en meldden dat hij in goede gezondheid verkeert. Hij zit in de Lefortovo-gevangenis in Moskou, naar verluidt een van de de meest geïsoleerde gevangeniservaringen in het land.
Schumer en McConnell merkten ook op dat Paul Whelan, een Amerikaanse marinier, in Rusland in de gevangenis zit op beschuldiging van spionage en ook onmiddellijk moet worden vrijgelaten.
“Rusland heeft een lange en verontrustende geschiedenis van het onterecht opsluiten van Amerikaanse burgers in een gerechtelijk systeem dat noch transparantie noch gerechtigheid biedt. Zelfs nu blijft het Kremlin de Amerikaanse burger Paul Whelan onterecht vasthouden”, aldus de senatoren. ‘Het Kremlin zou meneer Whelan en meneer Gershkovich nu moeten vrijlaten.’
“Vergis je niet: journalistiek is geen misdaad”, vervolgden ze. “We eisen dat de ongegronde, verzonnen aanklachten tegen de heer Gershkovich worden ingetrokken en dat hij onmiddellijk wordt vrijgelaten, en we herhalen onze veroordeling van de voortdurende pogingen van de Russische regering om onafhankelijke journalisten en stemmen uit het maatschappelijk middenveld te intimideren, te onderdrukken en te straffen.”
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.