De treinontsporing in februari in Oost-Palestina, Ohio, herinnerde Amerikanen eraan hoe een enkel incident gemeenschappen kan treffen. Eerlijk of niet, het schaadde ook het vertrouwen in goederenspoorwegen – cruciaal voor de economie maar vaak verkeerd begrepen als een monoliet of openbaar nut.
Hoewel het een uitdaging blijft om de legitieme zorgen van de getroffenen weg te nemen, moeten we een eerlijk gesprek voeren over de veiligheid op het spoor nu het debat verschuift naar beleidsreacties op de ontsporing. Als een recente Brookings Institution Clifford Winston Fellow beweerde, “het spoor heeft de afgelopen tien jaar een uitstekende staat van dienst op het gebied van veiligheid, inclusief een hoog slagingspercentage bij het vervoer van gevaarlijke stoffen.” Hij voegde eraan toe dat industrieën zoals het spoor en de luchtvaart een duidelijke stimulans hebben voor veiligheid.
Inderdaad, de topprioriteit van de industrie is en is altijd geweest om ervoor te zorgen dat het Amerikaanse goederenspoorwegsysteem het veiligste ter wereld is en heeft historisch gegevensgestuurde federale maatregelen ondersteund als aanvulling op vrijwillige maatregelen. In tegenstelling tot de beweringen van critici, is de industrie niet tegen wetgevende inspanningen na de ontsporing en ziet ze een levensvatbare weg voorwaarts in bewezen beleidsoplossingen.
Scepsis van bedrijven, twijfels over de gegevens en de overtuiging dat de spoorwegen niet veilig zijn, zijn waarschijnlijk gezien de aard van de berichtgeving in de media, maar de feiten zijn belangrijk.
Ten eerste investeren spoorwegen meer dan 20 miljard dollar per jaar in het onderhoud van het fysieke netwerk, wat resulteert infrastructuur met de hoogste rating van het land en het beste goederenspoorwegsysteem ter wereld.
Ten tweede maakte deze investering de spoorweg tot de veiligste manier om goederen over land te vervoeren, met name gevaarlijke stoffen. met het aantal ongevallen met gevaarlijke stoffen is sinds 2000 met 78 procent gedaald, en 2022 was het laagste aantal ongevallen met gevaarlijke stoffen in de geschiedenis van de branche.
Ten derde, klasse I-spoorwegen ongevallenpercentage op de hoofdlijn in 2022 was ook het laagste in de geschiedenis, net als het aantal ongevallen bij werknemers.
Een topfunctionaris bij een van de regelgevende instanties voor goederenvervoer per spoor maakte het duidelijk: “In de mate dat gevaarlijke stoffen per spoor kunnen worden vervoerd [the better]”, onlangs Martin Oberman, voorzitter van de raad van bestuur voor oppervlaktevervoer vermeld.
Tegelijkertijd erkennen de spoorwegen de belangrijke rol van hun medewerkers die elke dag helpen bij het veilig vervoeren van goederen. Spoorwegen groeien in aantal te midden van economische onzekerheid – het personeelsbestand is momenteel het grootste in drie jaar.
De algehele veiligheid van de spoorwegen kan worden toegeschreven aan de bovenstaande aanpak die elke dag in gebruik is, waaronder technologie zoals Positive Train Control of PTC, maar ook sensoren die de veiligheid van apparatuur kunnen meten, handmatige en technologiegestuurde inspecties en constante analyse en aanpassing van protocollen, met name voor het transport van gevaarlijke stoffen.
Ondanks deze waarheden moeten we verdere stappen ondernemen, onder meer door middel van vrijwillige acties en technologieën.
De spoorwegen bijvoorbeeld installeren ongeveer 1.000 extra “hotbox-detectoren” op het nationale elektriciteitsnet – systemen die bedoeld zijn om incidenten zoals de ontsporing in Ohio te verminderen. De 6.000 detectoren die er vandaag zijn, zijn te danken aan de inherente stimulans van de industrie voor beveiliging, niet omdat ze hiertoe werd bevolen. Desondanks verlagen ook alle grote spoorwegen de waarschuwingsdrempels om voorzichtiger te zijn.
Ook opleiding is belangrijk. Spoorwegen versterken bestaande trainingsprogramma’s en breiden de toegang tot informatie voor eerstehulpverleners uit. In 2023 zal het spoor dat doen trein ongeveer 20.000 eerstehulpverleners in lokale gemeenschappen en kan ook gratis diepgaande training geven aan nog eens 2.000 eerstehulpverleners in onze vestiging in Colorado. Om eerstehulpverleners in lokale gemeenschappen te helpen, breiden de spoorwegen ook de toegang uit tot informatie over de inhoud van materialen die door een trein worden vervoerd via de AskRail-telefoonapp.
Dit alles vertegenwoordigt een drieledige benadering van beveiliging: preventie, beperking en respons. Met het streven van de industrie naar nul incidenten en een goede openbare veiligheid, kunnen Amerikanen en hun overheidsfunctionarissen erop vertrouwen dat de spoorwegen het juiste zullen doen als reactie op het incident in Ohio en andere zullen voorkomen.
Jefferies is president en CEO van de Association of American Railroads
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.