De advocaten van Trump bleven donderdag volhouden dat de voormalige president onschuldig was.
“President Trump is afgezet. Hij heeft geen misdaad gepleegd’, aldus advocaten Joe Tacopina en Susan Necheles in een verklaring. “We zullen deze politieke vervolging krachtig bestrijden in de rechtbank.”
Trump bracht een verklaring uit kort nadat het nieuws over de aanklacht bekend was geworden, waarin hij het een “heksenjacht” noemde en zei dat de stap een poging was van de Democraten om zich te mengen in de verkiezingen van 2024.
“Dit is politieke vervolging en verkiezingsinmenging op het hoogste niveau in de geschiedenis”, schreef Trump in zijn verklaring. “Democraten hebben gelogen, bedrogen en gestolen in hun obsessie om ‘Trump te pakken te krijgen’, maar nu hebben ze het ondenkbare gedaan: een volkomen onschuldig persoon beschuldigen van flagrante inmenging in de verkiezingen.”
Trump haalde ook uit naar officier van justitie Alvin Bragg en zei dat hij “het vuile werk van Joe Biden deed”.
Het kantoor van de officier van justitie verzocht Trump zichzelf vrijdag aan te geven, maar de advocaten van Trump antwoordden dat de deadline te krap was en zeiden dat de Amerikaanse geheime dienst meer tijd nodig had om zich voor te bereiden, aldus een wetshandhavingsfunctionaris. Tacopina bevestigde de uitwisseling en voegde eraan toe dat er geen datum is vastgesteld voor de overgave van de voormalige president.
“We hebben vanavond contact opgenomen met de advocaat van de heer Trump om zijn overlevering aan het Manhattan District Attorney’s Office te coördineren voor aanklacht tegen de aanklacht van het Hooggerechtshof, die verzegeld blijft”, zei een woordvoerder van het kantoor van de officier van justitie. “Instructies zullen worden verstrekt wanneer een datum van aanklacht wordt geselecteerd.”
Trump heeft al geprobeerd de beschuldigingen te gebruiken om zijn basis te verzamelen en zijn volgelingen op te roepen te protesteren en “onze natie terug te nemen”. Maar er is geen precedent voor een presidentskandidaat om campagne te voeren tijdens zijn eigen strafproces. En hoewel de zaak zich tot na november 2024 zou kunnen uitstrekken, zou een veroordeling voor die tijd een aantal constitutionele vragen oproepen.
Ondanks zorgen dat de aanklacht van Trump zou kunnen leiden tot protesten van zijn aanhangers, zei een woordvoerder van de burgemeester van New York, Eric Adams, donderdag dat er geen geloofwaardige bedreigingen met geweld waren geweest.
“De NYPD blijft alle activiteiten volgen en er zijn op dit moment geen geloofwaardige bedreigingen voor de stad”, zei Adams-woordvoerder Fabien Levy. “De NYPD staat altijd klaar om te reageren op gebeurtenissen op de grond en om New Yorkers veilig te houden.”
De aanklacht van Trump volgt ongerelateerde veroordeling in december van zijn familiebedrijf, de Trump Organization, wegens belastingfraude in een zaak die Bragg ook vervolgde.
De aanklacht tegen Trump komt voort uit een federale veroordeling uit 2018 tegen zijn voormalige advocaat Michael Cohen. die schuld bekende campagne voor financiële overtredingen om betalingen aan Daniels te vergemakkelijken. Die betaling kwam midden in de presidentiële campagne van 2016, en zowel Cohen als de federale aanklagers zeiden dat hij handelde “in coördinatie en op aanwijzing” van de voormalige president.
“Ik blijf bij mijn getuigenis en het bewijs dat ik aan de officier van justitie van New York heb gegeven”, zei Cohen donderdag tijdens een interview met MSNBC. Hoewel de aanklacht “significant” is, zei Cohen, “is het buitengewoon belangrijk dat we het proces laten werken en dat mensen nog steeds begrijpen dat er een vermoeden van onschuld bestaat in dit land.”
De Trump-organisatie heeft Cohen later het geld van Daniels terugbetaald, zeiden aanklagers in rechtszaken. Bedrijfsleiders machtigden betalingen van $ 420.000 aan Cohen in een poging zijn oorspronkelijke betalingen en belastingverplichtingen te dekken en hem te belonen met een bonus, aldus aanklagers. De Trump-organisatie is nep registreerde die betalingen in de boeken als juridische kosten, zeiden openbare aanklagers.
Federale aanklagers in het Amerikaanse advocatenkantoor in Manhattan startten vervolgens een strafrechtelijk onderzoek naar de vraag of de betalingen in strijd waren met de wetgeving inzake campagnefinanciering, maar sloten later het onderzoek af zonder aanklacht.
De voormalige financieel directeur van het bedrijf, Allen H. Weisselberg, die immuniteit kreeg van federale aanklagers in hun onderzoek naar het zwijggeld dat leidde tot de aanklachten tegen Cohen, pleitte schuldig aan een niet-gerelateerde belastingfrauderegeling in augustus 2022.
Cohen getuigde voor een grand jury in het onderzoek van de districtsprocureur van Manhattan naar Trump. Het is niet duidelijk of Weisselberg, die nu een gevangenisstraf van vijf maanden uitzit, ook als getuige is opgeroepen.
Hoewel het kantoor van de officier van justitie Trump de mogelijkheid bood om vóór de aanklacht te getuigen voor een grand jury, weigerde hij dit te doen.
De aanklacht zal de presidentiële campagne van Trump in 2024 zeker vertroebelen en een aantal ongekende scenario’s in gang zetten. Als hij onschuldig pleit en de zaak voor de rechter komt, een proces dat maanden kan duren, kan hij geconfronteerd worden met de mogelijkheid om campagne te voeren voor het Witte Huis terwijl hij een strafproces ondergaat. En als hij een tweede termijn zou winnen terwijl hij gevangenisstraf riskeert of uitzit, zou dat een aantal constitutionele vragen oproepen.
Trump zei dat de aanklacht hem er niet van zou weerhouden campagne te voeren voor een nieuwe ambtstermijn. Op de vraag of hij in 2024 in de race zou blijven als hij formeel wordt aangeklaagd, zei Trump tegen verslaggevers op CPAC in maart: “O absoluut. Ik zou er niet eens aan denken om weg te gaan.” Hij zei dat zijn aanhangers “erg overstuur” waren over de vele onderzoeken waarmee hij te maken kreeg, eraan toevoegend dat hij dacht dat de onderzoeken zijn opiniepeilingen zouden “verbeteren”.
Tijdens zijn presidentschap en in het leven na het Witte Huis heeft Trump zichzelf afgeschilderd als het slachtoffer van partijdige “heksenjacht” -onderzoeken die gericht waren op hem en zijn zakelijke transacties. Zijn mederepublikeinen herhaalden die bewering grotendeels, hoewel het nog te bezien is of degenen die strijden om de presidentiële nominatie van de partij de kant van Trump zullen kiezen of hem zullen afwijzen.
Minstens één potentiële Republikeinse uitdager in 2024, voormalig gouverneur van Arkansas, Asa Hutchinson, zei dat Trump beëindig uw campagne indien opgeladen.