Het was woensdagavond weer 2016 toen voormalig president Donald Trump deelnam aan een luidruchtig gemeentehuis vol opruiende claims en aanvallen op internet.
Trump beantwoordde meer dan een uur vragen van Kaitlan Collins van CNN en Republikeinse kiezers in Manchester, NH, over zijn valse beweringen over de verkiezingen van 2020, zijn talloze juridische problemen, abortus, de oorlog in Oekraïne, immigratie en de economie. Het was Trumps eerste online optreden sinds 2016.
Terwijl Trump-adviseurs hebben uitgelegd dat de voormalige president terugkeert naar een netwerk dat hij routinematig bekritiseert als “nepnieuws” om een breder publiek te bereiken, heeft de voormalige president grotendeels hetzelfde soort strijdlustige politiek aangeboden die zijn campagne van 2016 en zijn vier jaar in het Witte Huis.
“Het waren vervalste verkiezingen”, zei Trump enkele minuten voor een gemeentehuis nadat hij de verkiezingen van 2020 had verloren.
Gevraagd of hij spijt had van zijn gedrag rond 6 januari 2021, toen pro-Trump-relschoppers het Capitool bestormden om de bevestiging van de overwinning van president Biden te stoppen, verdedigde Trump degenen die naar Washington, DC kwamen
“Ik heb nog nooit zo’n groot publiek toegesproken”, zei Trump. “Het was omdat ze dachten dat de verkiezingen waren opgetuigd. En daar waren ze trots op. Ze waren daar met liefde in hun hart. Het was geweldig en het was een mooie dag.”
Op een gegeven moment haalde hij aantekeningen uit zijn jaszak en las hardop de tweets voor die hij die dag had gestuurd, zonder het publiek te roepen.
Collins kwam routinematig tussenbeide om erop te wijzen dat er niet met de verkiezingen was geknoeid, dat voormalige Trump-functionarissen erover hadden getuigd en dat talloze rechtszaken wegens vermeende fraude door de rechtbanken waren afgewezen.
Toen Collins er bij Trump op aandrong of hij de uitslag van de verkiezingen van 2024 zou accepteren, formuleerde hij zijn reactie door te zeggen dat hij dat alleen zou doen als hij vond dat de resultaten ‘redelijk’ waren.
Trump, die volgens factcheckers tijdens zijn presidentschap duizenden leugens heeft verteld, heeft herhaaldelijk onnauwkeurige of misleidende gespreksonderwerpen gemaakt. In één geval beweerde hij dat inwoners van de Chinatown-wijk in Washington, DC geen Engels spraken als onderdeel van een bewering dat Biden daar dozen had opgeslagen nadat hij vice-president was omdat hij slechte banden had met Peking.
Collins probeerde de hele nacht in te luiden om enkele valse beweringen van Trump te weerleggen en hem onder druk te zetten als hij rond vragen danste, maar hij sprak vaak over haar heen.
Trump heeft herhaaldelijk geweigerd te zeggen of hij een federaal abortusverbod zou ondertekenen als hij herkozen zou worden, maar noemde het einde van Roe v. Wade een “enorme overwinning” en zei dat hij een “oplossing zou vinden die werkt”.
Op een gegeven moment vroeg Collins Trump twee keer of hij wilde dat Oekraïne zijn oorlog tegen Rusland zou winnen nadat Moskou in februari 2022 een invasie had gelanceerd, en de voormalige president weigerde.
“Ik denk niet in termen van winnen en verliezen. Ik denk in termen van het oplossen ervan, zodat we stoppen met het doden van al deze mensen”, zei Trump.
Op de vraag of de Russische president Vladimir Poetin een oorlogsmisdadiger was, antwoordde Trump dat “dit later besproken zou moeten worden”.
Tijdens het stadhuis raakte Trump geïrriteerd door Collins ‘herhaalde prikken die antwoorden eisten en de feiten ophelderden.
Terwijl Collins Trump onder druk zette waarom hij geheim materiaal bewaarde nadat hij het Witte Huis had verlaten terwijl hij wist dat de federale regering ernaar op zoek was, snauwde Trump eindelijk.
“Je bent een gemeen persoon, dat zal ik je vertellen”, zei Trump onder gejuich van het publiek.
De menigte in Manchester bestond uit Republikeinse kiezers en was grotendeels pro-Trump. De aanwezigen juichten de voormalige president de hele nacht toe, ook toen hij uit zijn jaszak een afdruk haalde van de tweets die hij op 6 januari stuurde om zijn aanhangers aan te sporen zich terug te trekken.
Het publiek lachte ook toen Trump spottend de bewering van schrijver E. Jean Carroll vertelde dat hij haar in de jaren negentig in de kleedkamer van een warenhuis had verkracht. Een negenkoppige jury vond Trump deze week aansprakelijk voor aanranding en laster in de zaak.
‘Ik heb geen idee wie ze is. Ze is gek”, zei Trump.
Op de vraag of hij dacht dat de bevindingen van de jury zouden voorkomen dat vrouwen op hem zouden stemmen, zei Trump dat hij niet geloofde dat ze dat zouden doen.
De ontvangst van Trump door het publiek onderstreepte de overtuiging van zijn team dat hij een overweldigende favoriet is om de Republikeinse nominatie in 2024 te winnen, met peilingen die hem consequent laten zien met een aanzienlijke voorsprong op potentiële uitdagers zoals de gouverneur van Florida, Ron DeSantis (R).
Zijn campagne maakte een overwinningsronde na het stadhuis en verklaarde dat Trump “de enige is die de krachten kan stoppen die ons land vernietigen – iedereen zal aan stukken worden gescheurd.”
Maar zijn aanvallen op Collins en de vrouw die hem beschuldigde van verkrachting, evenals zijn onwil om een federaal abortusverbod uit te sluiten en zijn herhaalde leugens over de verkiezingen van 2020 weerspiegelen waarom president Biden en de Democraten denken dat ze Trump in 2024 opnieuw kunnen verslaan. .
‘Het is simpel, mensen. Wil je daar nog vier jaar van?” Biden postte op zijn persoonlijke Twitter-account aan het einde van het gemeentehuis. “Zo niet, sluit je dan aan bij onze campagne.”
Zelfs sommige Republikeinen voerden aan dat het stadhuis het bewijs was dat het tijd was voor de partij om afstand te nemen van Trump.
Erin Perrine, woordvoerster van de pro-DeSantis-groep Never Back Down, zei dat het evenement aantoonde dat “Trump vastzit in het verleden”.
“Na 76 jaar weet Trump nog steeds niet waar hij staat met betrekking tot belangrijke conservatieve kwesties zoals pro-life en het tweede amendement”, zei Perrine in een verklaring. “Hoe maakt dat Amerika weer groot?”
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.