Voormalig president Trump heeft problemen met vrouwen.
Om precies te zijn: hij staat voor nieuwe gevechten met vrouwelijke kiezers die – misschien wel dagelijks, maandenlang – zullen worden herinnerd aan zijn vermeende buitenechtelijke jaloezie.
Dat is een gevaarlijke mogelijkheid voor een politicus wiens zoektocht om terug te keren naar het Witte Huis vereist dat hij een groter deel van de vrouwelijke stemmen wint dan toen hij verloor van president Biden in 2020.
Ongeacht of Trump uiteindelijk schuldig wordt bevonden aan de misdaden in de aanklacht, die dinsdag in Manhattan zal worden ontzegeld, de zaak zal zeker de aandacht vestigen op beschuldigingen van onzedelijke ontmoetingen.
Zelfs sommige mensen in de kring van Trump maken zich zorgen over de impact op gematigde vrouwelijke kiezers in voorsteden.
De zorgen gaan over dezelfde soort vragen die de toenmalige president Clinton omringden toen zijn affaire met Monica Lewinsky eind jaren negentig aan het licht kwam – met name: wat betekent het politiek als kiezers worden geconfronteerd met de gruwelijke details van ontrouw?
Het onderzoek door de officier van justitie van Manhattan, Alvin Bragg, concentreert zich op een betaling van $ 130.000 eind 2016 aan de volwassen actrice Stormy Daniels door de toenmalige advocaat en fixer van Trump, Michael Cohen.
Het geld was bedoeld om Daniels stilzwijgen te kopen in de laatste dagen van Trumps eerste presidentiële race over haar bewering dat ze seks met hem had gehad tijdens een golftoernooi voor beroemdheden in 2006 in Lake Tahoe, Nev.
Trump trouwde vorig jaar met zijn huidige vrouw, Melania.
Bragg zou ook een betaling van $ 150.000 van het tijdschrift National Enquirer hebben geëist aan voormalig Playboy-model Karen McDougal.
De betalingen, ook in 2016, waren bedoeld om de rechten op het verhaal van McDougal veilig te stellen zonder enige oprechte intentie om het te publiceren – een regeling die in de uitgeverswereld bekend staat als “vangen en doden”.
McDougal zegt dat ze in 2006 en 2007 een affaire had met Trump. In een CNN-interview uit 2018 vertelde ze Anderson Cooper dat Trump haar probeerde te betalen nadat ze voor het eerst seks hadden gehad.
“Ik wist niet echt hoe ik het moest nemen,” zei ze.
Zeker, er is geen garantie dat nieuwe informatie over deze vermeende zaken – waarvan Trump ontkent dat ze ooit zijn gebeurd – aan het licht zal komen.
Bovendien won Trump het presidentschap in 2016, ongeveer een maand nadat de zogenaamde ‘Access Hollywood’-tape opdook. Op die opname, 11 jaar geleden opgenomen, hoorde men de toenmalige kandidaat opscheppen over het grijpen van vrouwelijke geslachtsorganen.
De doos is “vooraan en in het midden”
Toch belooft de herinnering aan de vermeende ontmoetingen met Daniels en McDougal weinig goeds voor de voormalige president.
“Dit staat centraal nu we de presidentiële cyclus ingaan”, zegt Olivia Troye, een voormalig assistent van vice-president Pence die in de laatste zomer van de Trump-regering aftrad.
Troye, een Trump-criticus, zag de bredere context van de strijd voor vrouwenstemmen.
“Je hebt de kleinerende opmerkingen die hij maakte over vrouwen, je hebt Roe v. Wade op de achtergrond, en nu komt het weer op de voorgrond”, zei ze. “Ik denk dat vrouwelijke kiezers dit nauwlettend in de gaten zullen houden en het zal interessant zijn om te zien hoe dit deze stemblokkade zal beïnvloeden.”
Trump heeft geen ruimte om het slechter te doen met gematigde vrouwen dan in 2020.
In de meest gebruikte exitpoll van dat jaar verloor hij vrouwen met 15 punten verschil van Biden.
Een nadere analyse van de kiezers van Associated Press en Fox News wees uit dat hij alle vrouwelijke kiezers met 12 punten verloor, vrouwen in de voorsteden met 19 punten en universiteitsvrouwen met maar liefst 31 punten.
Deze tekorten waren simpelweg te groot voor Trump om zijn grotere steun onder mannen goed te maken.
De komende maanden zouden die problemen kunnen verdiepen en de primaire kiezers van de GOP meer op het idee kunnen brengen om Trump te herbenoemen.
“Iedereen is uitgeput door Trump en ze willen dat niet nog een keer meemaken”, zei een andere Republikeinse criticus van Trump, strateeg Susan Del Percio.
Toch is niet iedereen ervan overtuigd dat hernieuwde aandacht voor de beschuldigingen van Daniels of McDougal Trump ernstige politieke schade zal berokkenen, vooral gezien de manier waarop hij in het verleden problemen heeft doorstaan.
GOP-strateeg Liz Mair verwierp het idee dat vrouwen “automatisch zouden denken dat het slecht is” dat Trump zulke ontmoetingen had.
“Ik betwijfel vrouwen die dat doen [disapprove] zijn eigenlijk meer conservatieve in plaats van onafhankelijke of swing kiezers. Dat zou een meer moralistische categorie zijn”, zei ze.
Voor Mair zouden alle beschuldigingen – of, erger nog, veroordelingen – van Trump voor enige vorm van fraude electoraal giftiger zijn.
“Ik denk dat iedereen belastingontduiking krijgt. De meeste mensen krijgen misschien niet echt een internetzwendel, maar er zit het woord ‘zwendel’ in, wat op zich al slecht is’, zei ze.
Trump protesteert natuurlijk tegen zijn onschuld. En er zullen zeker veel wendingen in het verhaal zijn.
Maar het helpt de voormalige president nauwelijks dat Daniels weer in de schijnwerpers staat en het publiek vermaakt met spottende details over hem.
In een interview met de London Times deze week werd Daniels gevraagd of ze zich zorgen maakte over de confrontatie met Trump in de rechtbank.
“Ik heb hem naakt gezien. Hij kan onmogelijk enger zijn met zijn kleren aan,’ antwoordde ze.
De column van Niall Stanage werd gepubliceerd op Memo.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.