Vrouwelijke hagedissen op de militaire basis van Colorado ‘stressen’ tijdens viaducten: studie

Zeldzame vrouwelijke hagedissen die rond de militaire basis van Fort Carson in Colorado leven, “stressen” om het hoofd te bieden aan het geluid van militaire vliegtuigen die overvliegen, nieuwe studie gevonden.

Deze ongebruikelijke reptielen, Colorado gevlekte tweekleppigen genaamd, houden zich bezig met compenserend voedingsgedrag wanneer laagvliegende Apache-, Chinook- en Blackhawk-helikopters – en soms F-16 straaljagers – over hun leefgebied vliegen, volgens een studie die woensdag is gepubliceerd in Frontiers in Amphibian and Reptile Wetenschap.

Gehoorgevoelige hagedissen hebben een uitstekend gehoor en zijn gevoelig voor veel lagere frequenties dan mensen, legden de auteurs van het onderzoek uit.

Colorado’s gevlekte bizons zijn leden van een soort die door het leger als “in gevaar” wordt beschouwd en “van bijzonder belang” door Colorado Parks and Wildlife, merkten de onderzoekers op. De soort die in de struiken langs droge stroombeddingen leeft, bestaat uitsluitend uit vrouwtjes die zich ongeslachtelijk voortplanten.

Aangezien verschillende populaties van Colorado gevlekte zweepstaarten bewonen in het gebied van 212 vierkante mijl dat toebehoort aan Fort Carson, hebben wetenschappers gecoördineerd met het Amerikaanse leger om te onderzoeken hoe de dieren reageren op geluid.

Volgens de studie vlogen militaire piloten op vooraf geselecteerde tijden op drie dagen in juni 2021 over een deel van de basis van 0,02 vierkante mijl dat bekend staat als “Training Area 55”, nadat ze dit eerder in de week hadden afgezien.

Tijdens de dag van het viaduct varieerden de geluidsmetingen op grondniveau van 33,9 tot 112,2 decibel – wat de auteurs beschreven als “het niveau van een orkest of kettingzaag”.

Op de data dat er geen vluchten waren, varieerden de geluidsniveaus tussen 30,1 en 55,8 decibel, of ongeveer het bereik van een zoemende koelkast, legden ze uit.

De onderzoekers observeerden het gedrag van 82 hagedissen, lieten ze vervolgens wegen en bloedtesten ondergaan, evenals echografie om te bepalen of ze zwanger waren en het aantal en de grootte van zich ontwikkelende eieren, aldus de studie.

Door bloedmonsters te evalueren, konden de auteurs de niveaus van het stresshormoon cortisol bepalen, dat gewoonlijk tussen drie en tien minuten na een verstoring vrijkomt.

De cortisolconcentratie in het bloed steeg direct na de vlucht sterk, wat de auteurs beschreven als “een stressreactie die snel meer energiebronnen mobiliseert”.

Hagedissen met zich ontwikkelende eieren vertoonden grotere pieken in cortisol, wat aangeeft dat reproductieve vrouwtjes mogelijk gevoeliger zijn voor geluid, volgens de studie.

Naast het vertonen van dergelijke veranderingen in cortisolspiegels, brachten de hagedissen ook minder tijd door met bewegen en meer tijd met eten na blootstelling aan viaducten, ontdekten de auteurs.

“Een compenserend dieet zou individuen in staat stellen hun energieniveau op peil te houden tijdens een stressvolle gebeurtenis”, zei co-auteur Layne Sermersheim, een masterstudent aan de Utah State University, in een verklaring.

“Dit is belangrijk omdat metabolisme, fysieke activiteit, investeringen in voortplanting en hormonale reacties allemaal energie vergen,” voegde Sermersheim eraan toe.

Hoewel geluidsoverlast een fysiologisch effect heeft op dieren, zijn ze ook “enigszins veerkrachtig en kunnen ze tot op zekere hoogte compenseren”, aldus eerste auteur en promovenda Megen Kepas.

Hoe dan ook, Kepas en Sermersheim adviseerden het leger om bepaalde “voorzorgsbeheer” -stappen te nemen die zouden kunnen helpen zorgen voor een “lokale overvloed” aan hagedissen in Fort Carson.

“We stellen voor dat militaire vliegtuigexploitanten dichte bevolkingsgroepen proberen te vermijden [checkered whiptails] tijdens het broedseizoen of vlieg op hoogtes die resulteren in decibelwaarden die onder de 50 komen [decibels] op grondniveau,” voegden de auteurs eraan toe.